Denkst du, dass in letzter Zeit alle Neuigkeiten dem Zwergplaneten Pluto gewidmet sind? Aber diese kleine Welt ist nicht der einzige Ort im Sonnensystem, an dem interessante Dinge geschehen.
Näher an der Sonne, tief im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter versteckt, befindet sich ein weiterer Zwergplanet: Ceres, wo die NASA Dawn gerade etwas Interessantes entdeckt hat.
Als sich die Dawn-Mission dem Zwergplaneten näherte, entdeckte sie ein seltsames Phänomen: mysteriöse Lichtpunkte. Diese Stellen befanden sich im Zentrum zahlreicher Krater, darunter der Krater „Occator“. Seit ihren Entdeckungen haben diese merkwürdigen Merkmale Wissenschaftler verwirrt, und obwohl es verschiedene Theorien ihrer Herkunft gibt, bleibt ihre wahre Natur unbekannt.
Doch laut Alexandra Vitze haben die Wissenschaftler der Dawn-Mission heute eine Entdeckung angekündigt, die diese hellen Flecken erklären kann: Es scheint, dass sie einen Nebel bilden.
"Mittags, wenn Sie in einem scharfen Winkel schauen, können Sie so etwas wie Nebel sehen", sagte Christopher Russell, ein Planetenforscher an der University of California in Los Angeles und Hauptermittler der Mission, Dawn. Laut Russell, der bei einem NASA-Treffen im Ames Research Center im kalifornischen Moffett Field sprach, bedeckt Nebel etwa die Hälfte des Kraters und erreicht ein Maximum seines Randes.
Bisher haben Wissenschaftler vermutet, dass helle Flecken eine Konzentration von Mineralien oder Salzen sind. Oder es handelt sich um Eisablagerungen, die möglicherweise auf Kryovulkanismus hindeuten.
Das Raumschiff konnte diese Stellen noch nicht richtig analysieren, aber die Entdeckung von Nebel über dem Krater, in dem sich helle Stellen befinden, deutet auf eine mögliche Sublimation von Wassereis hin.
2014 fand das heute nicht mehr funktionierende Infrarot-Weltraumteleskop Herschel Hinweise auf Wasserdampf auf Ceres. Diese Entdeckung wurde jedoch mit der Ankunft von Dawn nicht bestätigt. Die Entdeckung des Nebels über dem Krater „Occator“ könnte jedoch die Natur der mysteriösen hellen Flecken und die potenzielle Quelle von schwer fassbarem Wasserdampf erklären.
