Drei Kosmonauten trafen am 22. Juli auf der Internationalen Raumstation ein und begannen einen Orbitalaufenthalt, der durch das unbemannte Scheitern der Frachtmission um fast zwei Monate verzögert wurde.
Der NASA-Astronaut Kjell Lindgren, der Kosmonaut Oleg Kononenko und Kimiya Yui aus Japan starteten um 17:02 Uhr (3:02 Uhr Ortszeit in Kasachstan) eine Sojus-Trägerrakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan.
"Die Trennungsphase ist gut verlaufen, alles ist gut gelaufen", sagte Kononenko im Radio nach dem Start in der russischen Flugkontrolle, die in Korolev unweit von Moskau stationiert ist.
Im Orbit lief alles reibungslos weiter. Die Sojus-Raumsonde, die das Trio an Bord trug, legte planmäßig um 22:45 Uhr an, während das Orbitallabor in Ecuador zoomte, sagten NASA-Wissenschaftler.
Es war ein langer Weg für Astronauten. Lindgren, Kononenko und Yui sollten ursprünglich im Mai abfliegen, wurden jedoch für fast zwei Monate festgesetzt, während die Forscher das Scheitern des Fortschritts Russlands untersuchten.
Das unbemannte Raumschiff Progress 59 ging fast unmittelbar nach seinem Start am 28. April in unkontrollierte Rotation und das Schiff fiel eineinhalb Wochen vor Erreichen der Internationalen Raumstation auf die Erde zurück. Russische Raumfahrtbeamte kündigten letzten Monat an, dass der Fehler offensichtlich auf eine fehlerhafte Mischung zwischen Progress 59 und der dritten Raketenstufe zurückzuführen sei. Progress 59 wurde auch für die Sojus-Rakete gestartet, daher wollten die NASA, die russische Weltraumagentur und ihre Partner sicherstellen, dass mit der Rakete alles in Ordnung ist, bevor die nächste Besatzungsmission grünes Licht erhält - daher die Verzögerung.
Lindgren, Kononenko und Yui bringen die Expedition 44 der Internationalen Raumstation in ihrer vollen Stärke von 6 Besatzungsmitgliedern. Bereits an Bord des Orbitallabors befanden sich: der NASA-Astronaut Scott Kelly, die Kosmonauten Gennady Padalka und Mikhail Kornienko.
Kelly und Kornienko sind auf einer beispiellosen jährlichen Mission an Bord der Station. Wissenschaftler untersuchen Verhaltens- und physiologische Reaktionen in einem Langzeitraumflug, um die Grundlagen für den zukünftigen Start der Besatzungen zum Mars zu schaffen.
Padalka verbrachte in seinem Leben mehr Zeit im All als jeder andere in der Geschichte (mehr als 828 Tage).
Der heutige Start ist der erste Flug für Lindgren und Yui. Kononenko hatte die Internationale Raumstation bereits zweimal vor diesem Flug bei sechsmonatigen Missionen besucht, die im April 2008 und Dezember 2011 begannen. Bei der gegenwärtigen Mission werden diese drei Astronauten ungefähr fünf Monate im Weltraum verbringen. Sie werden im Dezember auf die Erde zurückkehren.
