Die Freisetzung von Gasen durch Sublimation (Übergang von Eis in einen gasförmigen Zustand ohne Wasserstufe) ist der bestimmende Prozess für Kometen. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass periodische Erdrutsche und Lawinen (Massenverarmung) zu einer Ursache werden können, die die Kometenaktivität über einen langen Zeitraum aufrechterhält.
Die freigesetzten Gase ziehen Staub vom Kometen ab und bilden eine ganze Staubwolke, die von der Erde aus beobachtet werden kann. Darüber hinaus können Gasfreisetzungsereignisse den Rotationszustand eines Objekts ändern. Aber mit der Sublimation von Eis sollte der Prozess aufhören, eine Staubschicht auf der Oberfläche fixieren und die verbleibenden Eisbestände isolieren. Daher blieb lange Zeit unbekannt, wie Kometen es schaffen, die Aktivität aufrechtzuerhalten.
Wissenschaftler glauben, dass Erdrutsche und Erdrutsche vergrabenes Eis freisetzen können, wodurch der Komet den Sublimationsprozess aktivieren kann. Die Massenverarmung im Laufe der Zeit führt jedoch zu einer Glättung der Formationen (Berge, Felsen, Erhebungen) auf der Kometenoberfläche, wodurch die Anzahl und Häufigkeit der Massenverarmungsereignisse (Erdrutsche) verringert wird.
Die Bildsequenz zeigt verschiedene Arten von Erdrutschen auf dem Kometen 67 / Churyumov-Gerasimenko. Der erste Frame ist ein Riss vor dem Herbst (10. Juli 2015). Die Bilder vom 15. Juli und 26. Dezember zeigen lebhaftes Ausgangsmaterial, das beim Einsturz des Felsens auftrat. Die Helligkeitsstufe bis zum 26. wurde um 50% reduziert, was durch die Sublimation des größten Teils des offenen Wassereises erklärt wird. Bilder von 2016 zeigen verschiedene Arten von neuen Klippen. Bis August hatten die meisten von ihnen wieder die durchschnittliche Helligkeit des Kometen erreicht. Die Pfeile geben die Position der Lücke und des offenen Wassereises an. Die Forscher entwickelten zwei neue Modelle, um die Aktivität des Kometen auf zwei Arten zu untersuchen. Die erste basierte auf terrestrischen Beobachtungen von Kometenlichtkurven und Gassublimationsraten. Der zweite betrachtete, wie Gase auf die Oberfläche des Kometen drücken. Es war wichtig, dass diese Modelle miteinander übereinstimmen, da sie ein Phänomen beschreiben.
Beim Vergleich stellte sich heraus, dass Modelle nur dann übereinstimmen können, wenn Elemente der Sublimation aus Erhebungen stammen, die zum Zusammenbruch neigen. Das heißt, Erdrutsche und Lawinen sind von entscheidender Bedeutung, damit der Komet seine Aktivität aufrechterhalten kann. Darüber hinaus sorgt dieser Prozess auch für die Reaktivierung von schlafenden Kometen. Wenn eine Änderung des Rotationszustands oder andere Prozesse zu einer Erschöpfung der Masse führen können, löst das freigesetzte Eis eine starke Sublimationsaktivität aus.
Es gibt zum Beispiel die Annahme, dass der Komet Enke die meiste Zeit im Schlafzustand blieb. Ein schwerwiegender Kollapsmechanismus löste jedoch den Prozess des „Erwachens“ aus und präsentierte das gerade beobachtete Objekt. Kometen müssen eingehend untersucht werden, da sie eine wichtige Rolle bei der Bildung des Sonnensystems spielen könnten.
