Letztes Jahr wurden zwei Weltraumsatelliten in Portfolio-Größe im Rahmen der MarCO-Mission zum Mars geschickt. Alle glaubten, dass ihr Erfolg im banalen Überleben liegt. Wenn wir im Weltraum arbeiten und wissenschaftliche Daten senden könnten, könnten sie die Grenzen der Möglichkeiten der experimentellen Technologie erweitern.
Es scheint, dass das Paar sein eigenes Limit erreicht hat. Seit dem Start der InSight-Mission und ihrer MarCO-Satelliten zum Roten Planeten ist mehr als ein Monat vergangen. Das Team glaubt, dass es niemals Signale von Satelliten empfangen wird.
MarCO B ist einer der experimentellen Miniatursatelliten. Er schaffte es, diese Bilder zu bekommen, als er sich dem Mars näherte.
MarCO (Mars Cube One) - die erste interplanetarische Mission, die die Klasse der Mini-Raumschiffe wie CubeSat einsetzte. Sie hießen EVE und WALL-E (Zeichentrickfiguren) und wurden während der Landezeit von InSight als Kommunikationswiederholer verwendet, wobei die Daten zu jedem Zeitpunkt des Abstiegs in nahezu Echtzeit zur Marsoberfläche übertragen wurden. WALL-E schickte auch erstaunliche Fotos vom Mars, während EVE einfache Radiologie machte.
Der Erfolg wurde dank einer experimentellen Technologie erzielt, die das Jet Propulsion Laboratory der NASA 18,5 Mio. USD kostete. Das letzte Signal von WALL-E kam am 29. Dezember und von EVE am 4. Januar. Die Flugbahnanalyse zeigt, dass WALL-E nun 1,6 Millionen km vom Mars und EVE 3,2 Millionen km entfernt ist. Der Mangel an Kommunikation wird durch verschiedene Theorien erklärt. WALL-E hat einen undichten Motor. Aufgrund von Problemen bei der Kontaktaufnahme können sie schwanken und die Fähigkeit zum Senden und Empfangen von Befehlen verlieren. Darüber hinaus kann es zu Problemen mit solarbetriebenen Batterien kommen. Oder sie sind zu weit gegangen und senden ihre eigenen Antennen nicht genau zur Erde.
Ingenieur Joel Steinkruz nutzt Sonnenlicht, um Solarzellen bei einem der MarCO im Jet Propulsion Laboratory der NASA zu testen.
MarCO wird sich erst im Sommer der Sonne zuwenden. In diesem Moment wird das Team versuchen, die Verbindung wiederherzustellen, aber niemand ist sich sicher, ob die Batterien so lange funktionieren. Selbst wenn die Mission abgeschlossen ist, halten die Wissenschaftler sie für unglaublich erfolgreich.
Ersatzteile werden in anderen CubeSat-Missionen verwendet, zu denen experimentelle Funkgeräte, Antennen und Antriebssysteme gehören. Einige dieser Systeme wurden von kommerziellen Anbietern vertreten. In den kommenden Jahren wird die NASA viel mehr neue CubeSat senden.
