Astronomen haben einen felsigen Planeten gefunden, der einen kleinen Stern umkreist und sich in Sichtweite der Erdteleskope befindet.
Der Planet dreht sich zu eng um den Mutterstern, einen roten Zwerg namens Gliese 1132, um das Wasser auf seiner Oberfläche in flüssiger Form zu halten. Die Astronomen vermuten jedoch, dass diese ferne Welt ein anderes Merkmal hat, das für das Leben charakteristisch ist, nämlich die Atmosphäre.
"Wir haben uns lange vorgestellt, wie ein felsiger Planet, der einen anderen Stern umkreist, insbesondere einen kleinen Stern, den Planeten des Sonnensystems ähnelt oder sich von ihnen unterscheidet", sagte die Astronomin Zakory Bertha Thompson vom MIT.
Die Beobachtungsbedingungen sind perfekt. Der Planet, bekannt als GJ 1132b, ist etwas größer als die Erde und dreht sich in einer Umlaufbahn senkrecht zur Beobachtungslinie von der Erde.
Ein charakteristisches Merkmal dieser Entdeckung ist jedoch, dass der Planet nur 39 Lichtjahre von uns entfernt ist, dh dreimal näher als der zuvor entdeckte Exoplanet vom Typ Erde. GJ 1132b wurde im Mai mit acht Teleskopen am Cerro Tololo Interamerikanischen Observatorium in Chile entdeckt.
Wenn GJ 1132b vor dem übergeordneten Stern vorbeigeht, können Teleskope den Teil des Lichts analysieren, der durch die Atmosphäre des Planeten geht. Dank dieser Analyse können Wissenschaftler chemische „Fingerabdrücke“ von atmosphärischen Gasen und Bedingungen in der Atmosphäre des Planeten identifizieren.
GJ 1132b sollte der Ausgangspunkt sein. Sein Mutterstern ist fünfmal kleiner als die Sonne, so dass der Planet während seines Transits einen hohen Prozentsatz an Licht blockiert als ähnliche Planeten, die vor Sternen wie der Sonne vorbeiziehen. Der GJ 1132b macht alle 1, 6 Tage eine vollständige Drehung und bietet viele Betrachtungsmöglichkeiten.
"Astronomen nutzen gerne die Transitmethode des Planeten, da diese Methode eine ziemlich genaue Messung der Masse und des Radius des Planeten ermöglicht und damit grundlegende Informationen über den Exoplaneten liefert", schrieb der Astronom Drake Deming diese Woche in Nature.
GJ 1132b, das sich nur 1, 4 Millionen Meilen vom Mutterstern entfernt dreht, ist höchstwahrscheinlich (wie der Mond zur Erde) tidengesperrt und zeigt die ganze Zeit auf eine Seite des Sterns. "Die Atmosphäre kann Wärme umverteilen", schreibt Deming in Discovery News. "Somit ist es unwahrscheinlich, dass auf diesem Planeten ein Ort gefunden wird, an dem Leben möglich ist."
"Der Planet ist sehr, sehr heiß, vielleicht sogar heißer als die Venus", sagte Bertha Thompson. "Jedes Wasser würde sofort verdunsten. Wassermoleküle würden in Sauerstoff und Wasserstoff zerfallen, und Wasserstoff würde in den freien Raum abfliegen."
"Wir erwarten dort eine Atmosphäre, die der Atmosphäre der Venus mit einer großen Menge Kohlendioxid und Stickstoff ähnelt. Abhängig von der anfänglichen Menge Wasser kann es möglicherweise eine Atmosphäre mit einem hohen Sauerstoffgehalt geben", fügte sie hinzu.
Die Wissenschaftler müssen jedoch nicht lange warten. Das Scannen der Atmosphäre von Exoplaneten ist eines der Hauptziele des nach James Webb benannten zukünftigen NASA-Weltraumteleskops.
In der Zwischenzeit planen Astronomen, das vorhandene Hubble-Weltraumteleskop zu nutzen, um festzustellen, ob GJ 1132b einen Schwesterplaneten hat.
Eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
