Egal wie lange sich das Hubble-Weltraumteleskop in der Umlaufbahn befindet, sein Platz in der Geschichte ist garantiert. Hubble hat sein 25-jähriges Bestehen in der Umlaufbahn begonnen und sich als eines der beliebtesten, industriellsten und revolutionärsten wissenschaftlichen Werkzeuge in der Geschichte erwiesen. Es hätte aber auch ein ganz anderes Szenario geben können. Hier sehen wir die komplexe Geschichte von Hubble.
Mit dem Hubble-Weltraumteleskop an Bord startet Discovery von der Startrampe des 39A Kennedy Space Center. Das Columbia-Shuttle wird auf einer anderen Startrampe vorbereitet. Später werden Columbia und seine gesamte Crew während des Starts der NASA 2003 sterben.
Trotz der Verzögerung aufgrund von technischen Problemen, Budgetüberschreitungen und dem Verlust des Challenger gelangte das Hubble-Weltraumteleskop am 24. April 1990 schließlich an Bord des Discovery-Shuttles in die Erdumlaufbahn.
Techniker arbeiten am Hauptspiegel des Hubble-Teleskops. Später wird festgestellt, dass es einen Herstellungsfehler hat.
Zwei Monate nach dem Start von Hubble stellten Ingenieure und Wissenschaftler fest, dass der 94-Zoll-Hauptspiegel einen produktionsbedingten Defekt aufwies. Nach diesem Vorfall hingen über dem Projekt der NASA Wolken.
Astronaut Story Musgrave, der am Roboterarm des Shuttles befestigt ist, und Jeff Hoffman, der sich zu diesem Zeitpunkt im Frachtraum befindet, führen Hubble-Reparaturen während der ersten Wartungsmission im Jahr 1993 durch. In den nächsten 15 Jahren wird die NASA vier weitere Missionen entsenden, um das Teleskop aufzurüsten und zu reparieren.
Nach dreijähriger Vorbereitungszeit richtet die NASA im Dezember 1993 eine Rettungsmission ein, um eine neue Kamera und eine Korrekturoptik durch ein Teleskop zu installieren.
Eine Ansicht der Spiralgalaxie M100 vor und nach der Installation der Korrekturoptik durch die Astronauten.
Es war ein geschäftiger Weihnachtsfeiertag, während die Ingenieure den reparierten Hubble sorgfältig überprüften und auf das Beste hofften, aber das Schlimmste befürchteten. Auf einer Pressekonferenz Mitte Januar berichtete Programmwissenschaftler Ed Weiler über Erfolge. Die Senatorin Barbara Ann Mikulski, eine Demokratin des Bundesstaates Maryland, die damals den Finanzausschuss des Senats leitete, der die NASA beaufsichtigte, erklärte bekanntlich: „Das Problem mit Hubble ist gelöst.
Das erste Deep Field Hubble-Bild zeigt ferne Galaxien, die 4 Milliarden Mal dunkler sind als Objekte, die das menschliche Auge sehen kann. Das Bild wurde aus Hunderten von Einzelaufnahmen an zehn aufeinanderfolgenden Tagen im Dezember 1995 aufgenommen. Bläuliche Objekte sind junge Sterne oder Sternhaufen, die relativ nahe beieinander liegen, während rötliche Objekte alte Sternhaufen sind.
Zu den beeindruckendsten Fotos von Hubble gehört das Bild eines winzigen Flecks des Sternenhimmels, der eine Fläche von weniger als 1/30 des Durchmessers des Vollmonds abdeckt. Das 1996 veröffentlichte Hubble Deep Field zeigt eine erstaunliche Vielfalt von fast 3000 Galaxien und stellt die Theorie in Frage, dass Galaxien entweder nur "spiralförmig" oder "elliptisch" sind.
Ein Jahr später machten Astronomen ein weiteres ähnliches Bild, um ihre Ergebnisse zu überprüfen. Sie fanden nicht nur eine Vielzahl von Galaxien des Universums, sondern auch ein weiteres mysteriöses Objekt: einen Quasar. Diese Objekte wurden später zu Weltraumbaken.
Das Bild von Hubble Extreme Deep Field deckt ungefähr 5.500 Galaxien ab, deren Helligkeit ein Milliardstel dessen ist, was das menschliche Auge sehen kann. Basierend auf dem Bild von Hubble Deep Field starteten die Astronomen im Jahr 2004 ein neues Projekt namens „Hubble Extreme Deep Field“, das auf den Fähigkeiten der neuen fortschrittlichen Kamera aufbauen sollte, die während des Einsatzes im Jahr 2002 installiert wurde. Aber dieses Mal richtete Hubble seinen Blick auf die entferntesten Galaxien, die im sichtbaren Licht zu sehen sind.
Hubble konnte die neuen Objekte des ursprünglichen Bildes des Hubble Deep Field dank der Nahinfrarotkamera erfassen, mit der noch weiter entfernte Galaxien beobachtet werden konnten.
Hubble entfernt sich von dem wiederverwendbaren Raumschiff Atlantis, auf dem die fünfte und letzte Mission im Mai 2009 abgeschlossen wurde.
Es ist fast sechs Jahre her, dass das menschliche Auge von Hul zumindest so genau beobachtet wurde. Wenn der Himmel klar genug ist, kann man das Teleskop manchmal in der Dämmerung oder am Himmel vor dem Morgengrauen schweben sehen.
Während der letzten Hubble-Wartungsmission installierten die Astronauten einen Andockring am Teleskop, damit das Raumschiff in Zukunft mit dem Teleskop andocken und es zur Verbrennung an die Atmosphäre senden kann. Lange vor diesem Ereignis plant die NASA, Hubbles Nachfolger in die Umlaufbahn zu bringen: das James Webb Space Telescope.
