Der erste Asteroid mit eigenem Ringsystem wird erkannt

Der erste Asteroid mit eigenem Ringsystem wird erkannt

Wenn Sie sich das himmlische Ringsystem vorstellen, fallen Ihnen wahrscheinlich als erstes die schönen Ringe des Saturn ein. Zum ersten Mal entdeckten Astronomen, dass das Ringsystem nicht nur auf den Planeten sein kann, sondern auch auf Asteroiden.

Nachdem Astronomen am Mittwoch angekündigt hatten, entdeckten sie unter Verwendung mehrerer Observatorien in Südamerika, darunter das La Silla Observatorium der ESO in Chile, den Asteroiden Hariklo, der zwei verschiedene Ringsysteme aufweist. Der 250 Kilometer breite Hariklo ist der größte Asteroid seiner Klasse, der als Zentauren bekannt ist und im äußeren Sonnensystem zwischen Saturn und Uranus umkreist.

"Wir haben nicht nach Ringen gesucht und nicht einmal gedacht, dass solche kleinen Körper wie Chariklo sie überhaupt haben. Daher war die Entdeckung so vieler Details in diesem System eine völlige Überraschung für uns", sagt der leitende Forscher Felipe Braga-Ribas vom Observatório Nacional , Rio de Janeiro, Brasilien.

Der erste Asteroid mit eigenem Ringsystem wird erkannt

Aufgrund der entfernten Position des Asteroiden ist eine direkte Beobachtung von Chariklo-Ringen nicht möglich. Stattdessen planen Astronomen, einen Asteroiden zu beobachten, der langsam vor einem fernen Stern vorbeizieht. Zu diesem Zeitpunkt wird das Licht des Sterns für einige Sekunden blockiert. Als der Asteroid am 3. Juni 2013 vor dem Stern UCAC4 248-108672 vorbeifuhr, bemerkten die Astronomen einige Sekunden vor und nach der Sonnenfinsternis etwas Seltsames: das doppelte Erlöschen der Helligkeit des Sternenlichts. Astronomen interpretierten diese Doppelsignalverschlechterung als Doppelringsystem. Zum ersten Mal in der Geschichte wurde ein Ringsystem um einen Asteroiden entdeckt.

"Es war erstaunlich, dass wir nicht nur das Ringsystem erkennen konnten, sondern auch genau feststellen konnten, dass es aus zwei klar unterscheidbaren Ringen besteht", sagte Teammitglied Uffe Gråe Jørgensen vom Niels Bohr-Institut, Universität Kopenhagen, Dänemark. "Ich versuche mir vorzustellen, wie es ist, auf der Oberfläche dieses Eisobjekts zu stehen - klein genug, damit ein schneller Sportwagen die zweite kosmische Geschwindigkeit erreichen und in den Weltraum entkommen kann."

Aus dieser Beobachtung konnten die Astronomen die unglaublichen Details ermitteln, einschließlich Informationen über die Form der Ringe, die Ausrichtung und die Breite. Es gibt zwei klar definierte Ringe mit einer Breite von 7 km (4,3 km) und 3 km (1, 9 Meilen), die durch eine Lücke von 9 km (5, 6 Meilen) voneinander getrennt sind. Die Ringe erhielten den Spitznamen Oiapoque und Chuí zu Ehren von zwei Flüssen in Brasilien. Die Lücke zwischen den Ringen und ihrer Form lässt auf einen kleinen Satelliten in der Umlaufbahn des Asteroiden schließen.

"Es ist wahrscheinlich, dass Hariklo noch mindestens einen kleinen Satelliten entdeckt", sagte Braga-Ribas.

Diese Entdeckung wurde am 26. März, der Online-Ausgabe des Nature Magazine, veröffentlicht.

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