Die schmalen Saturnringe verhalten sich ähnlich wie die Uranringe, die in den Jahren 2020–2030 von der Sonde untersucht werden sollen.
Uranus war hellblau und wurde auf Bildern des einzigen Raumschiffs der Voyager 2 als gespenstischer Planet in Erinnerung gerufen. Aufgrund der großen Entfernung von der Erde begannen die Forschungen erst Ende der 1990er Jahre, als sich die Teleskopoptik verbesserte. Seitdem hat Uranus eine geringe Beobachtungspriorität.
Und es ist traurig für Wissenschaftler, die mehr über Uranusringe erfahren möchten, die vor 40 Jahren entdeckt wurden. 1977 wurden zwei Unternehmen gegründet, um den Stern vor sich zu sehen. Und beide waren fassungslos, als sie Ringe um den Planeten entdeckten. Eines der Teams sah nicht einmal drei Ringe, weil sie zu beeindruckt war.
Es ist zu hoffen, dass das Raumschiff in den 2020er oder 2030er Jahren nach Uranus oder Neptun fliegen wird. Die NASA führt eine Machbarkeitsstudie durch. Nun hängt alles von Cassini ab, der sich seit 2004 im Orbit des Saturn befindet (die Ringe des Saturn ähneln Uranringen).
"Bis zur Entdeckung von Uranus haben wir noch nie dichte Ringe gesehen", sagte Mark Showalter, ein planetarischer Astronom am SETI-Institut (auf der Suche nach außerirdischem Leben). "Die schmalen Ringe des Saturn verhalten sich wie Uran, was es möglich machte, ihren Mechanismus viel besser zu verstehen."
Ein Uranus-Schnappschuss von 1998, aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop. Bis zur technischen Verbesserung war es schwierig, den Planeten von der Voyager 2-Überflugperiode 1986 an zu verfolgen.
Cassini im letzten Jahr seiner epischen Mission geht tief in die Ringe des Saturn. Es ist in der Mitte des 20. "Ringorbits", was die Überprüfung verbessern wird (Manöver begannen im November und erreichten einen Höhepunkt im April).
"Wir erwarten, dass wir Ringe, kleine Monde und andere Strukturen betrachten, die bisher noch nicht gesehen wurden", sagte Linda Spilker, eine Cassini-Wissenschaftlerin am NASA Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien. - „Als wir 2004 das letzte Mal in der Nähe waren, waren wir dort angekommen. Dann sahen wir nur die beleuchtete Seite. Wir haben jetzt Dutzende Möglichkeiten, die hochauflösende Struktur auf beiden Seiten zu erkunden. “
Nachdem das Manöver mit kreisförmigen Bahnen abgeschlossen ist, wird Cassini von April bis September zwischen dem Planeten und den Ringen tauchen. Am 15. September macht das Gerät einen Selbstmordsprung in den Saturn, um die Eiswelt vor Oberflächenkontamination zu schützen.
Aber vorher deutet Showalter an, dass Cassini Zeit haben wird, die auf Uranus stattfindenden Prozesse zu erfassen, obwohl der Apparat einen anderen Planeten untersucht. Zum Beispiel ähneln Schwingungen in den engen Ringen des Saturn einem ähnlichen Vorgang auf Uranus. Aber es gibt noch viele Geheimnisse, die nur die Uranmission lösen kann.
Auf den Bildern von Voyager 2 sind beispielsweise Staubringe sichtbar, die das Hauptringsystem umgeben. Als Uranus 2008 das Äquinoktium erreichte (den nächstgelegenen Punkt in der Umlaufbahn), zeigten die Beobachtungen mit dem Keck-Teleskop die Ringe detaillierter (da sie direkt an der Erde lagen, was die Beobachtung vereinfachte). Es stellte sich heraus, dass sich der Staub auf 3100 Meilen verlagerte. Der Grund ist immer noch schlecht verstanden.
Eine andere Frage ist, welche Rolle die Monde von Cordelia und Ophelia für den äußeren Ring spielen. Aber jetzt ist es schwierig zu studieren, weil Uranus mit weniger Sternen am Himmel ist als in den 1970er und 1980er Jahren.
Showalter war in den letzten Jahren sehr beschäftigt und arbeitete an den New Horizons-Missionen, die 2015 Pluto und Cassini erforschten. Er hofft jedoch, Uranus angreifen zu können, mehr über das zyklische System zu erfahren und sich darauf vorzubereiten, ob das Raumschiff beschließt, die blaue Welt zu besuchen.
