Das Raumschiff New Horizons der NASA hat am 3. Oktober eine kurze Triebwerksröstung durchgeführt, um sich auf das neue Jahr des Kuiper Belt-Objekts vorzubereiten - Ultima Thule (2014 MU69). Das Gerät führte erfolgreich ein 3,5-minütiges Manöver durch, wobei sich die Flugbahn leicht änderte und eine Geschwindigkeit von 2,1 m / s erreichte. Er wird voraussichtlich am 1. Januar 2019 nach 2014 MU69 fliegen.
Links: Zusammengesetztes optisches Navigationsbild, das durch Kombinieren von 20 Bildern des am 24. September empfangenen LORRI-Geräts erstellt wurde. Mitte: Ultima Thule komplexes optisches Navigationsbild nach Subtraktion des Hintergrundsternfelds. Rechts: Eine vergrößerte Ansicht, die die Nähe und Position des Objekts zeigt.
Mit einer Entfernung von 6,6 Milliarden km wird der MU69 2014 das am weitesten entfernte Objekt sein, das von einem irdischen Raumschiff besucht wird. New Horizons wurde 6,35 km von der Erde entfernt, als er ein Flugbahnkorrekturmanöver durchführte. Es war auch das erste Manöver, das Bilder aus New Horizons verwendete, um die Position des Raumfahrzeugs relativ zum Kuipergürtelobjekt zu berechnen. Das Bild wurde mit dem LORRI-Frühwarngerät aufgenommen. Das Team entwickelte ein Manöver, um die Flugbahn zu ändern und die aktuelle Richtung des Schiffes und sein Ziel zu bestimmen. Danach brachte es das Schiff in eine zukünftige Spanne in einer Entfernung von 3.500 km von 2014 MU69. Aktuelle Navigationsbilder haben gezeigt, dass sich New Horizons in einer Entfernung von 500 km von der erwarteten Position befindet, was ein wunderbarer Indikator zu sein scheint.
Das Gerät wird schnell fliegen, und die Oberfläche des 2014 MU69 wird im Juli 2015 viermal näher sein als der Flugpunkt mit Pluto. Daher muss die Zeit äußerst genau sein. Bilder helfen bei der Bestimmung der Position und der Flugzeit, aber Wissenschaftler sind auch gezwungen, sich auf frühere Schätzungen des Standorts und der Geschwindigkeit von 2014 MU69 zu verlassen. Das Schiff ist 112 Millionen km vom Objekt entfernt.
