Die ESA wird sich mit einer Weltraummission befassen, die sich mit den grundlegenden Fragen der Entstehung und Entwicklung von Galaxien und Planetensystemen befasst. Das Projekt erhielt den Namen SPICA (Space IR Telescope for Cosmology and Astrophysics). Er wird ein Kandidat für die nächste Weltraummission der Mittelklasse sein. Der Start ist für das Ende des nächsten Jahrzehnts geplant. In den nächsten zwei Jahren wird zusammen mit den beiden anderen Antragstellern ein gemeinsames europäisch-japanisches Observatorium aufgebaut.
Im Gegensatz zu sichtbarem Licht wird Infrarotstrahlung nicht von Staub absorbiert, der in das Universum eindringt. Infolgedessen können Beobachtungen im Infrarotbereich das verborgene Universum aufdecken und es Wissenschaftlern ermöglichen, tief in die inneren Regionen von Galaxien, Sternwolken und Planetensystemen zu blicken. Das SPICA-Observatorium wird mit einem 2,5-Meter-Teleskop ausgestattet sein, das einige Grad über dem absoluten Nullpunkt abgekühlt ist. Extrem empfindliche Detektoren ermöglichen die Untersuchung von Objekten auf engstem Raum. Wissenschaftler der Universität Cardiff werden sich mit fast 20 Instituten aus 15 Ländern zusammenschließen, um eines der Werkzeuge zu entwickeln - SAFARI.
Cardiff-Forscher werden wichtige optische Komponenten für die Auswahl und Steuerung der Lichtwellenlänge bereitstellen. Sie arbeiten mit der Universität Cambridge zusammen, um einen Teil des supraleitenden Detektors SAFARI zu entwickeln.
