Laut dem Chandra-Röntgenobservatorium der NASA könnte eine Explosion im Weltraum nicht nur einen brillanten Nebel, sondern auch einen schnell rotierenden Neutronenstern erzeugt haben.
Die Beobachtungen des Medusa-Nebels und der über 5000 Lichtjahre von der Erde entfernten Supernova zeigten ein ungewöhnliches Objekt am südlichen Rand des Nebels. Die Wissenschaftler nannten das Objekt CXOU J061705.3 + 222127 oder kurz J0617 und betrachten dieses Sternkraftwerk, das als Pulsar bekannt ist.
Wenn ein massereicher Stern explodiert, kollabieren die äußeren Schichten des Sterns nach innen, explodieren eine Supernova und hinterlassen einen dichten Kern, der als Neutronenstern bezeichnet wird. Der Neutronenstern wird zu einem „Pulsar“, wenn er sich schnell zu drehen beginnt und wie ein Leuchtfeuer Licht aussendet.
In einer neuen Präsentation von Chandra wird ein Ring von einem vermuteten Pulsar umgeben, durch den eine strömungsähnliche Struktur verläuft. Wissenschaftler glauben, dass der Ring auf eine Region im Nebel hinweist, in der sich eine hohe Windgeschwindigkeit von Partikeln, die von einem Pulsar ausgehen, dramatisch verlangsamt oder eine Schockwelle, die einem lauten Dröhnen ähnelt, vor dem Wind liegt. Ebenso kann ein Strahl ein Partikelstrom sein, der mit hoher Geschwindigkeit in einem engen Strahl von einem Pulsar wegfliegt. Die Menge an Röntgenstrahlen um das Objekt herum liefert zusätzliche Beweise dafür, dass es sich tatsächlich um einen Pulsar handelt. Ein Beamter der NASA sagte, dass die Menge der Röntgenstrahlen bei verschiedenen Wellenlängen sowie die Art und Weise, wie sich die Strahlung um das Objekt herum ausbreitet, dem Verhalten bekannter Pulsare entspricht.
Es bestehen jedoch einige Zweifel, ob sich der Pulsar im Nebel der Medusa befand oder ob es sich nur um einen nicht mit der Medusa verwandten Nachbarn handelt. Der kometenartige Schwanz eines Pulsars, der durch Röntgenstrahlung erzeugt wird, ist um 50 Grad gegenüber dem gerichtet, was man von einem Pulsar erwarten würde, der das Zentrum des Supernova-Überrests in einer geraden Linie verlässt. Wissenschaftler sagen jedoch, dass dies durch die Bewegung von Material in einem Nebel erklärt werden kann, der die Richtung des Kometenschwanzes ändern kann.
Die Forscher sind sich über das wahre Alter des Medusanebels nicht sicher. Während diese Studie annimmt, dass es ungefähr 30.000 Jahre alt ist, glauben andere Wissenschaftler, dass es nur 3.000 Jahre alt ist.
