Astronomen haben ein gespenstisches Leuchten um den Nord- und Südpol des Satelliten Saturn Titan entdeckt, das bis zu diesem Moment nicht entdeckt wurde. Die Ursache der Gasemissionen von zwei Punkten, die entlang der Linie (Ost-West) entlang der Pole verschoben sind, führen die Forscher in eine Sackgasse.
"Dies ist eine unerwartete und revolutionäre Entdeckung", sagt der Astrochemiker Martin Kordiner vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. "Diese Art von Variation von Ost nach West war in der Atmosphäre von Titan noch nie zu sehen."
Bei hochempfindlichen Beobachtungen mit dem Atacama Large Millimeter / Submillimeter-Array (Atakam Big Millimeter / Submillimeter-Gitter) in Chile konnte das Kordiner-Team einen 3-minütigen Schnappschuss der chemischen Signatur von Isocyanwasserstoff (HNC) und Cyanoacetylen (HC3N) machen die bekanntermaßen in der unteren polaren Atmosphäre von Titan konzentriert sind. Die NASA-Raumsonde Cassini, die sich derzeit auf Saturn-Umlaufbahn befindet, bestätigt dies durch das Auffinden von Wolkenkappen über dem Nord- und Südpol, in denen sich HNC und HC3N konzentrieren.
Die Atmosphäre von Titan in einer falschen Farbe.
Es ist jedoch seltsam, dass die Gaswolken in großer Höhe vom Pol entfernt sind. Dies widerspricht unserem Verständnis, wie die Atmosphäre von Titan funktionieren sollte. In der mittleren Atmosphäre von Titan erzeugen starke Winde, die von Ost nach West wehen, Zonen gemischter Gase, die uns an bekannte Phänomene auf dem Jupiter erinnern, nur in kleinerem Maßstab. Diese Höhenwolken vermischen sich praktisch nicht. Wissenschaftler können diesen Effekt noch nicht erklären.
"Es scheint unglaublich, dass es chemische Mechanismen gibt, die in relativ kurzer Zeit einen Luftpolstereffekt in beobachteten Molekülen hervorrufen können", sagte der Planetenforscher Conor Nixon. "Wir haben erwartet, dass sich die Moleküle unter dem Einfluss der starken Winde des Titanen ziemlich schnell vermischen."
