Selbstporträt, aufgenommen von NASA Curiosity Rover am 15. Juni 2018 (Sol. 2082). Martian Dust Storm schluckt Sonnenlicht in Gail Crater
In den letzten zwei Wochen verschluckte ein Sturm kleiner Staubpartikel den größten Teil des Roten Planeten, weshalb der NASA Opportunity Rover seinen Betrieb einstellen musste. Das Gerät wird von Sonnenlicht mit Strom versorgt und ist staubgeschützt, sodass es am aktuellen Standort verbleiben muss. Der Curiosity Rover verfügt jedoch über eine Kernbatterie, mit der Sie Tag und Nacht arbeiten können.
Aktuelle Daten zeigen, dass der Sturm an Größe zugenommen hat. Obwohl sich die Neugierde von Opportunity auf der anderen Seite des Mars befindet, folgt der Staub dem Fahrzeug und halbiert die Entfernung über das Wochenende. Der Sonnendunst (Tau) im Sturmkrater liegt jetzt über 8,0 (dies ist der höchste Tau, der von der Mission aufgezeichnet wurde). In der Nähe der Gelegenheit liegt Tau über 11 und es ist eng genug, so dass der älteste Mars-Rover keine genauen Messungen durchführen kann.
Jetzt nutzen Wissenschaftler die Neugierde, um die wichtigste Frage zu beantworten: Warum halten einige Marsstaubstürme Monate an und wachsen, während andere klein und auf wöchentliche Aktivitäten beschränkt bleiben? Mit Curiosity können erstmals Informationen über Staub sowohl von der Oberfläche als auch aus dem Weltraum gesammelt werden. Der letzte globale Sturm auf dem Mars fiel 2007, 5 Jahre vor der Landung von Curiosity.
Zwei Bilder von Mastcam auf dem NASA Curiosity Rover zeigen atmosphärische Veränderungen, als der Staubsturm auf den Gale Crater niederging. Links die Bohrstelle „Duluth“ (21. Mai), rechts der Punkt am 17. Juni
Das obere Bild zeigt, wie sich Curiosity am Rand eines Kraters befindet, der 30 km von seinem früheren Standort entfernt ist. Tägliche Bilder zeigen den Prozess der Verdunkelung des Himmels. Der erzeugte Dunst ist zu dieser Jahreszeit etwa 6-8 mal dichter als üblich.
Die Kuriositäteningenieure des Jet Propulsion Laboratory in Pasadena untersuchten das Potenzial eines zunehmenden Staubsturms für Rover-Werkzeuge. Ein höheres Risiko ist nicht vorgesehen. Der größte Einfluss fällt auf das Kameragerät, das aufgrund des schlechten Lichts eine zusätzliche Belichtungszeit benötigt.
Marsstaubstürme sind besonders auf der südlichen Hemisphäre im Frühjahr und Sommer, wenn der Planet der Sonne am nächsten ist, weit verbreitet. Während sich die Atmosphäre erwärmt, mobilisieren Winde, die durch hohe Temperaturkontraste verursacht werden, Staubpartikel. Kohlendioxid, gefroren auf einer Winterpolkappe, verdunstet, verdickt die Atmosphäre und erhöht den Oberflächendruck. Manchmal steigen Staubwolken bis zu einer Höhe von über 60 km auf.
Trotz der Verbreitung des Phänomens nehmen Staubwolken normalerweise eine lokale Position ein. Der derzeitige Sturm nimmt jedoch zu und deckt die Gebiete Russlands und Nordamerikas zusammen ab.
