Wissenschaftler, die an der Erforschung der Venus und anderer extremer Orte im Sonnensystem interessiert sind, haben jetzt neben teuren einmaligen Weltraummissionen eine alternative Methode. Eine neue wissenschaftliche Einrichtung im Glenn, Ohio Research Center der NASA kann hohe Temperaturen, hohen Druck und eine Mischung schädlicher atmosphärischer Gase simulieren.
"Jetzt müssen wir nicht mehr zur Venus fliegen, um ihre atmosphärischen Phänomene zu untersuchen", sagte Daniel Vento, Projektmanager für extreme Bedingungen (GEER).
In der 14-Tonnen-Stahlkammer, die 3 mal 6 Zoll misst, kann die Temperatur über 900 Grad Fahrenheit steigen, was heißer ist als die Oberfläche der Venus. Gleichzeitig kann der Druck 100-mal höher sein als auf der Erde.
Durch die Zugabe von Kohlendioxid, das zu 96 Prozent aus der Atmosphäre der Venus, Stickstoff und einigen anderen Chemikalien besteht, können Wissenschaftler die überflüssige Physik, die die Venus dominiert, nachbilden.
Andere Testkammern waren in der Lage, die einzelnen Bestandteile der Atmosphäre des Planeten zu reproduzieren, aber GEER kann alles zusammen erledigen.
"Wir wollten alles auf einmal tun", sagte Vento.
Ingenieure planen, GEER mit Spektrometern und anderen Tools auszustatten, um die in der Kammer ablaufenden Prozesse zu überwachen. Die Kamera kann auch die Atmosphäre von Jupiter und von Saturn simulieren. Mit GEER können zusätzlich Wände gekühlt werden, um die Atmosphäre von Uranus und anderen gefrorenen Welten im äußeren Teil des Sonnensystems zu simulieren.
"Auf lange Sicht wird GEER in der Lage sein, die Atmosphäre jedes Planeten zu imitieren", sagte Vento.
Das Glenn Research Center, das vor allem für seine Arbeit im Bereich der Luft- und Raketentriebwerke bekannt ist, will den Markt der Planetenwissenschaften nicht erobern. Aber seit mehr als zehn Jahren arbeiten die Ingenieure dieses Zentrums an einem Methanraketenmotor und einem Stand, der die Bedingungen auf Titan, dem größten Saturn-Satelliten, reproduzieren kann.
Die Wurzeln des GEER-Programms liegen in der Auslegung von Kältemaschinen. Als das Programm abgebrochen wurde, wurde das Gerät auf die Installation unter extremen Bedingungen umgestellt.
"Es stellt sich heraus, dass die Atmosphäre der Venus viel mit dem internen Strahltriebwerk gemeinsam hat", sagte Vento.
Zusätzlich zur Forschung wird GEER auch zum Testen von Sensoren und Geräten wie Hochtemperaturelektronik verwendet, mit denen Sie eines Tages möglicherweise eine Langzeitmission zur Venus schicken können.
