Im Jahr 1959 sprang Oberstleutnant Joseph Kittinger von einem hochgelegenen Stratostat aus einer Höhe von über 80000 Metern auf die Erde. Auf dem Weg nach unten öffnete sich der Fallschirmstabilisator vorzeitig und drehte sich um den Hals. In einem bewusstlosen Zustand fiel er mit einer Geschwindigkeit von 120 Umdrehungen pro Minute, bis sich sein Hauptfallschirm öffnete und sein Leben rettete.
Dies ist nur eines von vielen Beispielen für gefährliche Situationen, die Kittinger 1960 auf seinem Weg zu einem Hochsprungrekord erlebte, als er aus einer Höhe von 102.800 Fuß sprang. Sein Bericht wurde 52 Jahre lang aufbewahrt. Wie Kittinger Discovery News sagte, waren die Luftfahrtprogramme der Luftwaffe nicht darauf ausgelegt, Rekorde aufzustellen. Sie konzentrierten sich in erster Linie auf die Wissenschaft und halfen Fliegern und Astronauten, in großer Höhe zu überleben.
"Um all diese Arten von interessanten Programmen zu verkörpern, braucht man drei Elemente: Vertrauen in Ihr Team, Vertrauen in Ihre Ausrüstung und Vertrauen in sich selbst", sagte Kittinger gegenüber Discovery News in einem Interview. - Wenn ein Element fehlt, sind Sie in Schwierigkeiten. Durch die Teilnahme an all diesen Programmen war ich mir sicher, dass ich lebend zurückkehren würde. Ich hatte ein umfangreiches Training und war überzeugt, dass ich in dieser Höhe in einem sicheren Zustand sein würde. “
Kittinger bereitet sich auf das Excelsior-Projekt im August 1957 vor. Kittinger, der am 1. März in der PBS-Dokumentation „Space Men“ („Space Men“) gezeigt wird, ist seit Beginn seiner Karriere in der Luftwaffe ein Fan von John Stapps Forschungen. Stapp versuchte, Prototypen von Sauerstoffsystemen in undichten Flugzeugen an sich selbst zu testen und flog in Parabelflugzeugen (Vorgänger von „Vomit Comet“), um einen Zustand der Schwerelosigkeit zu erleben. Der vielleicht berühmteste Test war, als Stupp mit Raketenschlitten Rekordgeschwindigkeiten erzielte und die Beschleunigung und Verzögerung einer Person maß. Noch aufschlussreicher ist, dass Stapp seine Forschungen in den 1950er Jahren unternahm, noch bevor der erste Satellit ins All gestartet wurde und lange vor den 1960er Jahren, als Menschen im Ausland durchbrachen.
"Dr. Stapp war einer der wenigen führenden Ärzte, die glaubten, wir würden in den Weltraum", sagte Kittinger. - Niemand hat ernsthaft gedacht, dass wir es schaffen könnten, und Stapp erwies sich als Visionär. Es gab bestimmte Momente, die für uns wichtig waren, um ein Kosmonautenschutzsystem zu entwickeln. “
Kittinger wurde freiwillig Mitglied des nächsten Projekts von Stapp - Manhigh. Das Ziel war es, eine Person am Mittwoch so nah wie möglich an den Weltraum zu tauchen. Dies war ein kleiner geschlossener Raum, nämlich die Gondel unter dem Höhenballon. Es ist auch beabsichtigt, eine Möglichkeit zum Evakuieren aus der Gondel bereitzustellen, wenn der Ballon die gewünschte Höhe erreicht. Laut Kittinger wurden die Ergebnisse von der NASA bei der Entwicklung des Mercury-Projekts verwendet. Manhigh führte drei Flüge in einer Höhe von 100.000 Fuß durch und brach damit den bisherigen Rekord (ca. 42.000 Fuß). Kittinger nahm an einem Flug teil und absolvierte dann drei Ballonflüge mit dem Excelsior-Programm, was der tödlichste Schritt in der Geschichte war. "Ich bin ins Unbekannte gesprungen", sagte Kittinger, "aber ich war zuversichtlich, dass Dr. (Das gleiche Design wird jetzt in Kapselmitteln verwendet.)
Kittingers Karriere in der Luftfahrt dauerte viele Jahre, war aber nicht so berühmt. Das Stargazer-Projekt war sein letztes Projekt in der Luftfahrt der Luftwaffe, bei dem er und der Astronom Williams White stundenlange Beobachtungen mit dem 12,5-Zoll-Cassagren-Teleskop in einer Höhe von 87.000 Fuß durchführten. Sie verglichen das Aussehen der Sterne in der Zone ohne Atmosphäre mit gleichzeitigen bodengestützten Beobachtungen derselben Objekte. Kittinger sagte, das Projekt sei eine Art Auftakt für das Hubble-Weltraumteleskop und andere, die es mögen. Das Projekt wurde abgebrochen, als Stapp zurücktrat.
Baumgartner Sprungvideo:
Nach drei Dienstzeiten während des Vietnamkrieges (einschließlich elf Monaten als Kriegsgefangener) blieb Kittinger bis 1978 in der Luftwaffe. Dann begann sein Ballonrennen, bei dem er in den 1980er Jahren dreimal gewann. Außerdem flog er 1984 als erster Mensch zwischen Caribou (Maine) und Cairo Montenotte (Italien) über den Atlantik. Trotz seiner Isolation sagte Kittinger, dass er nicht zu viel Freizeit habe, um überhaupt über das Alleinsein nachzudenken. „Ich war zu beschäftigt. Ich musste den Ball kontrollieren, alle Systeme, das Wetter beobachten. Ich bin über den Ozean geflogen und habe nur 2,5 Stunden geschlafen. “
Kittinger half Baumgartner 2012 im Alter von 84 Jahren beim Springen und wählte nur ihn und ein anderes Red Bull-Team aus, weil sie wissenschaftliche Ziele verfolgten. Den Rest lehnte er ab. Das Programm zielte darauf ab, den besten Raumanzug für die Arbeit im Weltraum zu entwickeln. Der Fall von Baumgartner wurde mit physiologischen Geräten registriert, die 50 Jahre weiter fortgeschritten waren als die von Kittinger.
„Felix hat nicht nur einen neuen Höhen- und Geschwindigkeitsrekord aufgestellt, sondern wir haben auch eine neue Leistung erhalten, die dem menschlichen Faktor entspricht“, sagte Kittinger.
