Bevor wir uns mit diesen Bildern von Pluto und seinem Satelliten Charon beschäftigen, die auf dem Anflug aufgenommen wurden, ist es erwähnenswert, dass ihre Farben nicht der Realität entsprechen. In Wirklichkeit sieht keiner der Planeten so aus. Spektrometer an Bord der interplanetaren Station New Horizons machten diese Bilder und zeigten uns eine erstaunlich vielfältige Mischung von Chemikalien und Mineralien auf der Oberfläche der Planeten.
„Diese Bilder zeigen, dass Pluto und Charon sehr komplexe Welten sind. Dort laufen viele Prozesse ab “, sagte Will Grundy vom New Horizons-Projekt am Lowell Observatory. "Unsere Abteilung für Kompositionsforschung arbeitet an der Grenze ihrer Stärke, um Substanzen in verschiedenen Regionen von Pluto zu identifizieren und die Prozesse aufzudecken, die diese bilden."
Die Beobachtungen wurden mit Hilfe der Daten eines Tools namens "Ralph" von der Bordgeschwindigkeitssonde einige Stunden vor der Annäherung der New Horizons an das Zwergplanetensystem am Dienstag um 7:49 Uhr durchgeführt. Wärmebildkameras sind so eingerichtet, dass die chemische Zusammensetzung von Pluto (und seinen Monden) auf der Oberfläche markiert werden kann. Während dieser Beobachtung wurde die Farbhelligkeit deutlich erhöht, sodass die Wissenschaftler die reichhaltige chemische Zusammensetzung der Oberfläche untersuchen konnten.
"Ralph" wird mit einem anderen Spektrometer, "Alice", gepaart, das die kalte, aber dynamische Atmosphäre von Pluto messen soll. Die Bilder werden den Astronomen helfen, herauszufinden, welche Gletscher und chemischen Gemische sich im Material der Kruste befinden, und letztendlich zu verstehen, welche chemischen Prozesse auf einem kleinen Planeten ablaufen. Es scheint, dass Charon auch nicht gleichmäßig gefärbt ist. Der rötliche Schimmer auf der Nordpolkappe weist auf die Ansammlung von „Kohlenwasserstoffen und anderen Molekülen, einer Klasse chemischer Verbindungen, die als Toline bezeichnet werden“ hin, heißt es in einer neuen Pressemitteilung des Labors für angewandte Physik. Der Rest des Geländes ist so reich und vielfältig wie Pluto.
"Wir machen diese Farbbilder, um die Vielfalt der im Pluto-System vorhandenen Oberflächentypen hervorzuheben", sagte Dennis Reuter, ein Mitarbeiter des Chemielabors von New Horizons. "Sie zeigen uns deutlich, wie viel mehr wir aus den erhaltenen Daten lernen können."
Und wir betreten gerade den Pfad der Entdeckung. Obwohl das Treffen von New Horizons mit Pluto nur 30 Minuten dauerte, wird das Laden einer riesigen Menge von Daten, die von der automatischen Station gesammelt wurden, 16 Monate dauern. Bevor das nächste Datenelement geladen wird, müssen Sie auf ein Signal vom Weltraumroboter warten, das uns mitteilt, dass es erfolgreich und sicher in das System von Pluto eingegangen ist. Es wird erwartet, dass dieses Signal in ungefähr einer Stunde empfangen wird.
Wir schauen weiter mit angehaltenem Atem zu ...
