Die Anzahl der bekannten Planeten außerhalb des Sonnensystems, die mit dem Kepler-Weltraumteleskop gefunden wurden, hat dank einer neuen Technologie, die Kandidaten für Planeten in Gruppen statt einzeln testet, dramatisch zugenommen.
Mit der neuen Methode konnten 715 neue Planeten zur allgemeinen Liste der von Kepler gefundenen Planeten hinzugefügt werden. Früher war diese Liste 246 Planeten.
Zusammen mit den Ergebnissen anderer Teleskope erreicht die Gesamtzahl der Exoplaneten derzeit fast 1.700.
"Durch die Verlagerung der statistischen Forschung in die" Big Data "-Ansicht hat Kepler die verschiedenen Arten von Planeten in unserer Galaxie demonstriert", schreibt die Astronomin Sarah Seager vom MIT an Discovery News.
"Die wachsende Zahl neuer Exoplaneten bestätigt frühere Erkenntnisse, dass kleine Planeten in der Galaxie am häufigsten vorkommen - was wiederum ein gutes Zeichen für zukünftige Missionen ist, die darauf abzielen, Planeten in bewohnbaren Zonen um andere Sterne zu finden", sagt Seager.
Es beweist auch, dass die meisten Planeten, wie in unserem Sonnensystem, Teil ganzer Planetensysteme sind. Zum Beispiel sind 715 neue Exoplaneten Teil von 315 Planetensystemen.
Hier endet jedoch die allgemeine Ähnlichkeit mit unserem Sonnensystem.
Forschung gefunden:
• Ein Doppelsternsystem mit insgesamt drei Planeten, von denen sich zwei um einen Stern und ein Planet um den anderen drehen. • Ein Stern mit sieben Planeten, die in einer engeren Umlaufbahn als die Erde um die Sonne kreisen.
• Ein Stern mit fünf Exoplaneten, von denen vier eine Umlaufbahn von weniger als 14 Tagen und eine fünfte mit einer Rotationsperiode von 87 Tagen haben. Dieses System, Kepler-169 genannt, hat auch einen sechsten Planeten mit einer Umlaufzeit von 30 Tagen.
Planeten, die sich im Kepler-169-System drehen, sind wissenschaftlich interessanter als beispielsweise Kepler-80, bei dem 5 Exoplaneten den Mutterstern mit einer Zeitspanne von weniger als 10 Tagen umkreisen.
"Wir haben die Anwesenheit von vier Exoplaneten im Kepler-80-System bestätigt", sagt der Astronom Jack Lissauer vom NASA Ames Research Center im kalifornischen Moffett Field.
"Potenzielle Exoplaneten haben eine zu kurze Umlaufzeit, aber sie erfüllen die restlichen Kriterien", schrieb er.
In diesem Zusammenhang berichtete der Astronom Jason Rowe über einen Algorithmus zum Testen von 305 Planetensystemen mit einer Genauigkeit von über 99 Prozent.
"Die überwiegende Mehrheit (von diesen 715 Exoplaneten) wurde bisher nicht als Planet identifiziert", schreibt Rowe.
Die Studien basierten auf Daten von Kepler aus den letzten zwei Jahren. Das Teleskop, das 2009 auf den Markt gebracht wurde, arbeitete zwei Jahre lang, bevor es aufgrund einer fehlerhaften Positionierung ausgesetzt wurde.
