Nach einer langen Wartezeit von 9, 5 Jahren und 3 Milliarden Kilometern führte die NASA-Raumsonde New Horizons die neueste Pluto-Studie in dem am wenigsten erforschten Teil des Sonnensystems durch. Wissenschaftler hoffen, dass es zu Ergebnissen geführt hat.
Die Bestätigung, dass New Horizons sein Ziel - Pluto - erreichen und sich neben seinen fünf bekannten Satelliten niederlassen konnte, traf erst am Dienstag um 20:53 Uhr ein. Dies verhinderte jedoch nicht den Start einer Feier im New Horizons Mission Control Center an der Johns Hopkins University für Angewandte Physik im Baltimore-Labor.
"In Wahrheit ist dies ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte der Menschheit", sagte John Mace Gransfeld, stellvertretender Administrator der NASA für Naturwissenschaften. "Es war ein unglaubliches Abenteuer."
Sobald sich New Horizons Pluto näherte, stellten die Wissenschaftler fest, dass sie eine aktivere und entwickelte Welt entdeckt hatten, als sie erwartet hatten. Die Sonde übertrug am Montag vor Beginn des nächsten Fluges das nächste Bild des Planeten an das Forschungszentrum, und am Dienstag veröffentlichte die NASA dieses Foto online. "Was wir auf Pluto sehen konnten, ist eine komplexe, interessante und bisher unerforschte Welt", sagte Gransfeld Reportern nach der Studie.
Mit einer Wahrscheinlichkeit von 99% kann davon ausgegangen werden, dass sich die meisten der erhaltenen Daten noch auf dem Raumschiff New Horizons befinden, aber bald übertragen werden, sodass die Wissenschaftler nur noch warten können.
"Zumindest hoffen wir, dass das Schiff durchgekommen ist", sagte Alan Stern, der leitende Wissenschaftler am Forschungsinstitut in Boulder im Südwesten Colorados.
New Horizons war um 7:49 Uhr eine Entfernung von 7.750 Meilen zu Pluto. Alice Bowman, die Managerin der vorbeigehenden Mission, sagte, dass nach den neuesten Daten das Treffen von Apparat und Planet 72 Sekunden früher als geplant stattfinden wird.
