Astronomen haben einen kleinen Bereich eines Röntgenbildes vergrößert, der das supermassereiche Schwarze Loch unserer Galaxie direkt umgibt, um das bislang detaillierteste Röntgenbild zu erhalten, und scheinen über einen mysteriösen Ort gestolpert zu sein, an dem Sterne sterben.
Schütze A * ist eine mysteriöse kompakte Funkquelle, die ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum unserer Galaxie umgibt. Dieses Schwarze Loch, dessen Masse 4 Millionen Mal größer ist als die Masse unserer Sonne, dominiert diese Region und spielt die Rolle eines Gravitationsbrunnens. Wissenschaftler haben große Anstrengungen unternommen, um die Population von Sternen und anderen Sternformationen zu verstehen, die sich in unmittelbarer Nähe von Schütze A * befinden. Es ist jedoch nicht einfach, diese extremen Bedingungen aus einer Entfernung von 25.000 Lichtjahren zu erkunden.
Indem sie jedoch die Röntgenspektren des Gebiets in der Nähe des Schwarzen Lochs messen, finden Astronomen nach und nach einige Details von Schütze A * heraus. Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, gibt es eine Population von „toten“ Sternen, die sich im Schatten eines Schwarzen Lochs befinden.
Die Physikerin Kerstin Perez vom Haverford College, Pennsylvania, nutzte die Daten des NuSTAR-Röntgenteleskops der NASA, um Röntgensignale zu entziffern. Einige Quellen scheinen mit einer großen Population weißer Zwerge übereinzustimmen. Weiße Zwerge sind Überreste größerer Sterne, die keinen Wasserstoff mehr haben und gestorben sind. Unsere Sonne zum Beispiel wird, nachdem ihr in ungefähr 5 Milliarden Jahren der Treibstoff ausgegangen ist, zu einem riesigen roten Riesen anschwellen und sich dann in Fetzen reißen, wobei eine riesige Menge Sonnenmaterial weggeworfen wird. Dies wird Chaos im Sonnensystem verursachen, die Planeten zerstören und einen neuen planetaren Nebel aus heißem Gas hervorbringen. Im Zentrum aller Verwirrung steht eine weiße, leuchtende Kugel - ein weißer Zwerg.
Aufgrund früherer Untersuchungen von Weißen Zwergen an anderen Orten unserer Galaxie haben Wissenschaftler ihre Röntgenprofile entschlüsselt. Als Perez das kleine Gebiet um Sagittarius A * studierte, war er von der großen Anzahl weißer Zwerge in dieser Region begeistert. Kurz gesagt, es scheint, dass sie auf das „Massengrab“ toter Sterne gestoßen sind.
"Das galaktische Zentrum ist eine Region, die mit Röntgenquellen gefüllt ist. Es enthält den Rest der Supernova Schütze A Ost, die in der Region Schütze A * mit Sternwinden gefüllt ist." - schreiben die Forscher in einem Artikel in der Zeitschrift Nature.
"Nahezu alle Strahlungsquellen befinden sich im galaktischen Zentrum", heißt es in einer Pressemitteilung des NASA Jet Propulsion Laboratory. "Diese Region ist mit energiearmen Röntgenquellen überfüllt." Bei dieser Röntgenverwirrung werden Emissionen freigesetzt, die nicht mit anderen bekannten Signalquellen wie dicken Molekülwolken und Staub assoziiert sind.
"Die natürliche Erklärung für diese Strahlungsquellen sind mittelpolare (vom Typ des variablen Doppelsterns), die ein komplexes Spektrum aller akkretierenden magnetischen Weißen Zwerge aufweisen."
Es gibt andere mögliche Erklärungen, wie die abnormale Population von Pulsaren (schnell rotierende Neutronensterne), aber die wahrscheinlichste Signalquelle ist eine große Anzahl weißer Zwerge, die in einer Entfernung von 10 Parsecs (33 Lichtjahre) um das supermassereiche Schwarze Loch der Milchstraße kreisen.
Wenn das wirklich weiße Zwerge sind, wie sind sie dann dorthin gekommen? Die Forscher können keine genaue Antwort geben, aber diese Beobachtungen liefern wertvolle Informationen zum Verständnis der Sternendynamik in unmittelbarer Nähe eines supermassiven Schwarzen Lochs der Galaxie.
