Das Raumschiff New Horizons erhielt 24 Stunden vor dem nächsten Flug ein Foto des Ultima Thule.
In den äußeren Grenzen des Sonnensystems bewegte sich der uralte Fels Ultima Thule Milliarden von Jahren auf der üblichen Route, ohne von irgendwelchen Veränderungen betroffen zu sein. Am 1. Januar flog das Raumschiff New Horizons der NASA als erster Gastforscher an einem mysteriösen Objekt vorbei, das 4 Milliarden Meilen von der Erde entfernt war.
Während der Planet das neue Jahr feierte, zählte eine Gruppe von Wissenschaftlern der Johns Hopkins University die Sekunden, in denen das Gerät das Ziel passieren würde. Der nächste Flug war am Dienstagmorgen in einer Entfernung von 3500 km von der Oberfläche. Die Zeitspanne fiel mit den Neujahrsfeiertagen zusammen, einschließlich des lang erwarteten Countdowns und des Jubels. Das im Januar 2006 gestartete Raumschiff flog mit einer Geschwindigkeit von 32.000 Meilen pro Stunde an der am weitesten entfernten erkundeten Welt vorbei.
Die 13-jährige Reise des Geräts ist von vielen Siegen geprägt, darunter der Ultima Thule, der eine weitere historische Spanne in der Erforschung des Sonnensystems darstellt. Dies ist ein wichtiges zu untersuchendes Objekt, da es seit Milliarden von Jahren intakt ist und viele wertvolle Informationen über die Entwicklung unseres Systems und der Erde liefern kann. Das neue Foto zeigt, wie die NASA-Wissenschaftler den mysteriösen kosmischen Fels und das Prinzip seiner Rotation anhand hochauflösender Bilder sehen. Bilder kommen immer noch auf die Erde. Das Objekt ähnelt einem umgekehrten Schneemann oder einer rotierenden Erdnuss.
Das Team hat dieses Ereignis mit Freude gefeiert, aber es steht noch viel Arbeit bevor. Das Schiff hat noch keine Daten erhalten, die zeigen, wie die Mission voranschreitet. Es dauert 6 Stunden, um Informationen über eine so große Entfernung zu senden. Die NASA plant, am 2. und 3. Januar eine Konferenz abzuhalten, um die ersten Ergebnisse vorzustellen.
New Horizons verdienten besondere Aufmerksamkeit. Doch wenige Stunden vor der Passage hatte ein anderes Raumschiff die Triebwerke neu konfiguriert, um sich dem Bennu-Asteroiden zu nähern. Wir sprechen von OSIRIS-REx, das am Vorabend des neuen Jahres erfolgreich in die Asteroiden-Umlaufbahn eingetreten ist. Jetzt dreht sich der Forscher in einer Entfernung von 1,6 km vom Objekt und untersucht einen winzigen Asteroiden mit einer schwachen Gravitationserfassung.
