Die chemische Zusammensetzung des Satelliten Europas kann mit der der Erde identisch sein.

Die chemische Zusammensetzung des Satelliten Europas kann mit der der Erde identisch sein.

Bei der Betrachtung von Orten im Sonnensystem außerhalb der Erde, an denen Leben hätte entstehen können, ist es schwierig, sich eine geeignetere Welt als den Satelliten Jupiter Europe vorzustellen.

Es wird vermutet, dass dieser Satellit einen Ozean unter der Oberfläche hat, der durch eine dicke Eisschale vor Weltraumstrahlung geschützt ist. Es wird auch angenommen, dass der Ozean mit Salz gefüllt ist, dessen chemische Zusammensetzung der der Erde ähnelt. Einige Hypothesen gehen sogar davon aus, dass genügend Sauerstoff und Nährstoffe vorhanden sind, um nicht nur das Leben von Mikroorganismen, sondern auch das Leben mehrerer Zellen zu unterstützen.

Ist der Ozean auf Europa wie die Erde? Kann dieser Satellit eine biologische Oase sein, die sich um den massereichsten Planeten im Sonnensystem dreht?

In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, untersuchten NASA-Wissenschaftler, welche chemische Zusammensetzung im Ozean Europas möglich ist und welche geochemischen Prozesse dort stattfinden könnten.

"Wir untersuchen den fremden Ozean mit Methoden, die auf der Bewegung von Energie und Nährstoffen in den eigenen Systemen der Erde basieren", sagte der Planetenwissenschaftler Steve Vance vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Die Zirkulation von Sauerstoff und Wasserstoff ist die Hauptantriebskraft in den Ozeanen Europas und der Erde." Europa hat, wie Wissenschaftler glauben, einen Steinkern mit tiefen Rissen, die mit Wasser gefüllt sind. Während sich der Kern Europas weiter abkühlt, bilden sich dort viele Risse, die es den inneren Schichten ermöglichen, mit Wasser zu interagieren.

Auf der Erde nennt man die Wechselwirkung zwischen Wasser und Mineralien im Gestein „Serpentisierung“, eine Reaktion, bei der neue Mineralien gebildet werden und reichlich Wasserstoff freigesetzt wird. Seit über einer Milliarde Jahren hat sich eine zunehmende Anzahl von Rissen gebildet, und die Reaktion der Mischung von Salzwasser mit Wasserstoff im europäischen Ozean hat lange gedauert. Dies ist die erste Hälfte der „lebensspendenden Gleichung“ Europas.

Unter der Annahme, dass diese komplexen geochemischen Prozesse in Europa ablaufen, ist eine weitere Komponente lebensnotwendig: ein Oxidationsmittel, das für die Bildung wichtiger chemischer Reaktionen mit Wasserstoff erforderlich ist. So kam es, dass die Oberfläche Europas der perfekte Lieferant sein konnte. Da die intensive Strahlung des Jupiters das Wassereis beeinflusst, sollte sich auf der Oberfläche eine ausreichende Menge an Oxidationsmittel in Form von Sauerstoffatomen bilden.

Es ist bekannt, dass Europa Oberflächenrisse und Risse aufweist, die ständig aktualisiert werden. Das Fehlen von Einschlagskratern deutet darauf hin, dass eine Form von eisiger tektonischer Aktivität die Oberfläche ständig verjüngt und es diesen Oxidationsmitteln ermöglicht, in den unterirdischen Ozean zu gelangen. "Eisoxidatoren sind wie ein positiver Batteriepol, und Chemikalien vom Meeresboden, sogenannte Reduktionsmittel, sind wie ein negativer Pol", sagte der Planetenforscher Kevin Hand, ebenfalls vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena.

Diese chemischen Prozesse erfordern keinerlei vulkanische Aktivität, damit die Reaktion der Serpentisierung mit dem felsigen Kern tatsächlich ausreicht, um eine reichhaltige irdische chemische Zusammensetzung zu bilden.

Wenn diese geochemischen Prozesse tatsächlich im europäischen Ozean stattfinden, ist dieser Jupitersatellit möglicherweise der ideale Ort für den Ursprung des Lebens.

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