Während der letzten Ringpassage machte die NASA-Mission einige genaue Beobachtungen und hielt kleine Details in den Ringen des Gasriesen fest. Aber das Beste wartet darauf zu kommen.
Wir haben uns bereits daran gewöhnt, die schönen Ringe des Saturn aus der Ferne zu bewundern, wenn sie sich majestätisch um den Äquator des Gasriesen biegen. Aber seit Cassini im Jahr 2004 auf dem Planeten angekommen ist, konnten wir keine Überprüfung in kleinerem Maßstab vornehmen.
In der neuen Fotoserie wird jedoch vorgeschlagen, die feinen Details der Saturnringe zu betrachten, nämlich die extrem dünnen Schlitze in den Eisfragmenten und den Druck der Wellen, der durch die Bewegung der Satelliten des Planeten verursacht wird. Diese Bilder wurden am 18. Dezember aus einer Entfernung von 34.000 Meilen aufgenommen.
In den neuen Bildern gibt es viele Bilder, helle Bänder und Trümmer. Aber viele von ihnen sind überhaupt nicht real. In der Tat ist dies das Rauschen, das durch den Aufprall von kosmischen Strahlen (hochenergetischen Partikeln) auf den Kamerasensor erzeugt wird. Rauschen wurde nicht speziell aus dem Bild entfernt, um nicht versehentlich reale Merkmale zu löschen, die Rauschen ähneln, dies jedoch nicht.
„Diese Annäherung hat einen völlig neuen Blick auf die Ringe des Saturn eröffnet. Und in den nächsten Monaten erwarten wir noch überraschendere Daten von Bildern von Ringen, die näher am Planeten liegen “, sagte der Missionswissenschaftler Matthew Tiskareno vom SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien.
Eine enge Passage zeigt Ringe mit beispiellosen Details. Cassini ist es gelungen, einen Rahmen mit doppelt so hohen Details wie bisher zu erstellen.
Cassini nähert sich rasch dem Ende der 13-jährigen Mission (voraussichtlich im September), bei der das Raumschiff in der Saturnatmosphäre brennen wird. Davor rückt er aber immer näher an die Oberfläche. Bereits im April wird es die Umlaufbahn erreichen, und zum ersten Mal werden wir uns das Saturn-System so genau ansehen.
"Als eine Person, die sofort vorschlug, Bilder von Ringen zu reparieren, wenn sie sich näherte, bin ich begeistert von den erzielten Ergebnissen und der Vervollständigung der Sammlung", sagt Caroline Porco vom Space Science Institute (Boulder, Colorado). - "Wir werden den besten Blick auf die Ringe des Saturn bekommen".
Die Wissenschaftler hoffen, zumindest einen Hinweis auf Merkmale zu erhalten, die als Strohhalm und Propeller bekannt sind. Der Propeller (der in den letzten Beobachtungen nicht sofort bemerkt wurde) ist eine Verletzung der Ringmaterialien und erzeugt Merkmale, die sich viele Kilometer über oder unter der Ringebene befinden. Und der Strohhalm ist das Anhaften von Material am äußeren Rand der Ringe.
Aber wenn das Gerät immer tiefer in die Umlaufbahn abtaucht, werden wir bald noch mehr Ideen über bekannte Phänomene bekommen und vielleicht werden wir sehen, was wir überhaupt nicht erwartet haben.
