Ein innovatives Werkzeug (Kosten - 3,8 Mio. USD) bereitet sich darauf vor, ein erstklassiger Jäger für terrestrische Planeten zu werden. Das Veloce-Instrument wurde für das 4-Meter-Anglo-Australian-Teleskop (AAT) entwickelt, Australiens größtes optisches Teleskop am Siding Spring Observatory.
Veloce ist nützlich, um winzige Geschwindigkeitsschwankungen zu erkennen, die durch den Durchgang von Planeten in der Nähe der Wirtssterne verursacht werden. Dies ist das erste australische Objekt, das eine extrem hohe Genauigkeit der Geschwindigkeitsmessung bietet, die für die Suche nach kleinen Planeten erforderlich ist. Sie sind wichtig, weil es diese Art ist, die felsig und möglicherweise für das Leben geeignet ist.
Veloce findet Welten um kleine und schwache rote Zwerge (M-Zwerge). Diese Sterne sind so dunkel, dass sich ein potenziell bewohnbarer Planet in geringer Entfernung befinden muss. Dies erleichtert die Erfassung der Geschwindigkeitsschwankungen der Planeten, so dass Veloce ihre Massen messen kann.
Anglo-Australian Telescope (AAT) am Siding Spring Observatory
Der Start erfolgte wenige Monate, nachdem der NASA-Satellit TESS begonnen hatte, den Himmel auf der Suche nach Planetentransits zu vermessen (indem er den Planeten vor einem Stern passierte). Während des ersten Arbeitsmonats gelang es TESS, 75 Kandidatenplaneten zu finden. Veloce ist eines der wenigen Projekte auf der südlichen Hemisphäre, das die genaue Natur von Objekten durch Berechnung ihrer Masse bestimmen kann. Und es funktioniert nur auf roten Wellen, was ideal ist, um rote Zwerge zu beobachten.
Künstlerische Vision eines kleinen Planeten
Im September gelang es dem Instrument, das erste Photon einer astronomischen Quelle zu sehen. Der folgende Monat sollte eine Reihe von Daten erhalten. Das erste Ziel war der Star Tau Kita. Dann wechselte die Einheit zu neuen TESS-Kandidatenplaneten. Es ist erwähnenswert, dass es im Süden ähnliche Objekte auf dem Territorium von Chile gibt, aber bei Veloce ist alles ein bisschen anders, da es in roten Wellen funktioniert und nicht in gelben wie den anderen.
Veloce ist ein großartiges Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen australischen Ingenieuren und Wissenschaftlern. Instrumente wie das in den 1970er Jahren gebaute AAT-Teleskop sind in der Lage, innovative Forschung zu betreiben und die Wissenschaft voranzubringen.
