Phantomstrahlen auf simulierten Bildern, die von Wissenschaftlern erstellt wurden, richten sich aus, ähnlich wie einige Merkmale auf echten Cassini-Bildern, die einzelne Strahlen zeigen. Die Korrespondenz zwischen der Simulation und den Daten, die sich auf das Raumfahrzeug beziehen, legt nahe, dass der größte Teil der diskret-reaktiven Struktur eine Illusion ist.
Der Satellit von Saturn Enceladus hat einen unterirdischen Ozean, der in Form von Wasser durch lange Risse in der Eiskruste an die Oberfläche gelangt. Da die Planetenforscher jedoch zunehmend mit den Geysiren des Satelliten vertraut sind, werden neue Feinheiten dieses Problems aufgedeckt.
Die Wissenschaftler analysierten die Daten, die bei der Beobachtung des Cassini-Raumfahrzeugs der NASA im Saturn-Orbit und bei Computersimulationen gewonnen wurden, und kamen zu dem Schluss, dass Enceladus-Geysire, die aus den polaren Satelliten-Tigerstreifen ausbrechen, mehr existieren, als es auf den ersten Blick scheint.
"Wir glauben, dass der größte Teil der beobachteten Aktivität vulkanische Emissionen aus den Rissen des Tigerstreifens darstellt und nicht aus intermittierenden Geysiren", sagte Joseph Spiteyl, ein Wissenschaftler, der die Cassini-Mission am Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, durchführt. "Einige gut gesehene Jets sind keine Illusion, aber ein Großteil der Aktivitäten, die auf den Bildern zu sehen sind, können ohne separate Jets erklärt werden." Einfach ausgedrückt, in einer neuen Studie, die am 7. Mai in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, schlägt das Team von Spiteil vor, dass die einzelnen Geysire von Enceladus eine Illusion sind.
Die Forscher nennen dieses Phänomen einen „vulkanischen Schleier“ und glauben, dass Dampf entlang der „Tigerstreifen“ von Enceladus geschoben wird, die häufig wellenförmige Spalten sind. Wenn Dampf entlang dieser wellenförmigen Streifen ausgestoßen wird, sehen Sie je nach Blickwinkel des Ausbruchs manchmal durch eine Biegung oder "Falte" des Dampfvorhangs. Diese Falten lassen das diffuse Licht aus dem Dampf intensiver erscheinen und erzeugen die Illusion, dass wir einen separaten Geysir sehen.
Vulkanausbrüche werden auf der Erde in Gebieten mit vulkanischer Aktivität beobachtet - wie Hawaii, Island und den Galapagos-Inseln. Magma kann aus langen Rissen ausbrechen und oft beeindruckende feurige Vorhänge bilden.
"Unser Verständnis von Enceladus entwickelt sich weiter und wir warteten auf Überraschungen", sagte Linda Spilker, Projektkoordinatorin für Cassini vom NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, die nicht an der Studie beteiligt war. "Diese kleine Eiswelt wird immer aufregender, da wir neue Details über den unterirdischen Ozean und erstaunliche geophysikalische Aktivitäten finden."
