Derzeit wissen die meisten von uns, dass der Mars ein ziemlich windiger Planet ist, auf dem ständig aktive äolische Prozesse die Landschaft formen. Aktive Dünenfelder weisen auf eine großflächige Übertragung von feinem Sand hin, während Marsstaubteufel (Miniatur-Tornados) kurzlebige atmosphärische Prozesse zeigen, die dunkle Flecken auf der Oberfläche hinterlassen.
Zum Glück für die Menschheit haben wir eine ganze Armada von Satelliten in der Umlaufbahn des Roten Planeten, und diese atmosphärischen Phänomene können aufgezeichnet und verfolgt werden. Nehmen Sie zum Beispiel diese erstaunliche hochauflösende Beobachtung von der HiRISE-Kamera (Imaging Science Experiment), die an Bord des NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) montiert ist. Unter diesem Gesichtspunkt konnte HiRISE in der Ebene von Ganges Chasma, die sich in der berühmten Mariner-Region befand, nicht einen Staubteufel, sondern einen ganzen Schwarm einfangen.
Die Beobachtung wurde im Juli 2015 gemacht (und im letzten Monat veröffentlicht), und es besteht die Hoffnung, dass einige der Geheimnisse der Bildung von Staubteufeln und ihrer Entwicklung gelüftet werden können.
Diese 8 Staubtornados wurden von einer HiRISE-Kamera entdeckt. 5 von ihnen wurden mit Farbfiltern fotografiert.
Von besonderem Interesse sind laut dem Planetenforscher Pavel Geisler zwei Staubwirbel unterschiedlicher Größe, die sich in unmittelbarer Nähe voneinander befinden. "Das sind zwei völlig verschiedene Tornados", schreibt er. "Einer ist etwa 100 Meter im Durchmesser und hat eine Bagelform mit einem Loch in der Mitte. Der andere ist kompakter und sieht aus wie ein Rinnsal, hat aber auch ein kleines Loch in der Mitte, in dem der Luftdruck am niedrigsten ist. Es sieht aus, als wäre der kleinere Staubteufel jünger ". Darüber hinaus sind auf dem Bild eine Reihe von Staubteufeln zu sehen, die sich in einem Abstand von 900 Metern voneinander befinden.
Staubteufel auf dem Mars bilden sich genauso wie auf der Erde. Die erwärmte Oberfläche erzeugt eine dünne Schicht warmer Luft. Bei geeigneten Bedingungen beginnt die Luft aufzusteigen und sich zu drehen, wodurch ein Bereich mit niedrigerem Druck entsteht. Am Ende kann der Trichter hoch in die Atmosphäre steigen.
Wie Geisler feststellte, bewegen sich Staubtornados in der Regel in Richtung Berge oder bei Wind gegen den Wind. Wenn Staubtornados jedoch paarweise auftreten, wird angenommen, dass sie sich in entgegengesetzte Richtungen drehen. Die HiRISE-Kamera ist in der Lage, Infrarot-, Rot- und Blauspektren aufzunehmen. Mit diesem Tool können Wissenschaftler die Drehrichtung eines Wirbels bestimmen.
Die Tatsache, dass wir auf dem Mars aktive atmosphärische Prozesse beobachten, ist ein Wunder! Auf der Erde achten wir nicht besonders auf Staubteufel, aber auf dem Mars spielen sie eine Schlüsselrolle bei der Verteilung von Staub in der Atmosphäre. Und HiRISE spielt eine Schlüsselrolle für unser Verständnis dieser Tornados auf dem Mars.
