Ist die mysteriöse helle Kuppel von Ceres ein Eisvulkan?

Ist die mysteriöse helle Kuppel von Ceres ein Eisvulkan?

Nach einem Jahr der Spekulationen, seitdem die NASA Dawn-Mission in der Umlaufbahn um den Zwergplaneten Ceres angekommen ist, nähern wir uns der Antwort, die im berühmten Occator-Krater mysteriöse Lichtblicke verursacht.

"Bevor Dawn im vergangenen Jahr mit seinen intensiven Beobachtungen von Ceres begann, sah der Occator Crater aus wie ein einziger großer heller Bereich", sagte Ralph Jaumann, Planetologe und Teilnehmer am Dawn-Programm des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin . "Jetzt können wir bei näherer Betrachtung die komplexen Funktionen erkennen, die neue Geheimnisse bieten, die es zu erforschen gilt."

Diese verbesserte Farbansicht (siehe Abbildung oben), die am Dienstag auf der 47. wissenschaftlichen Mond- und Planetenkonferenz in Woodlands, Texas, gezeigt wurde, bietet eine überraschend detaillierte Beobachtung der Kuppelstruktur innerhalb der 57-Meilen-Kraterzone. Die Kuppel, die sich in einer glattwandigen Grube befindet, weist Fehler auf und ist von weiß getupften Trauben umgeben.

Diese hochauflösenden Bilder der berühmten Region wurden aufgenommen, als Dawn im Umkreis von 240 Meilen um die Oberfläche einer kleinen Welt Low Orbital Mapping durchführte.

"Die komplexe Oberflächengeometrie des Kraters lässt auf eine geologische Aktivität in der jüngeren Vergangenheit schließen, aber wir müssen eine detaillierte geologische Kartierung des Kraters durchführen, um seine Bildungshypothesen zu testen", sagte Jaumann.

Ist die mysteriöse helle Kuppel von Ceres ein Eisvulkan?

Globale Karte der Oberfläche von Ceres in Farbe.

Weitere Arbeiten sind erforderlich, um zu verstehen, welche internen Mechanismen für die seltsame Geologie von Occator verantwortlich sind. Bestehenden Beobachtungen zufolge scheint die kuppelförmige Struktur jedoch vulkanischen Ursprungs zu sein. Wenn sich dies jedoch bestätigt, handelt es sich um einen ganz anderen Vulkantyp als den, den wir auf der Erde kennen.

Lange bevor Dawn die Ceres-Umlaufbahn betrat, war bekannt, dass Ceres, das sich im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet, erhebliche Mengen Wasser in den oberen Schichten seiner Oberfläche aufweist. Helle Flecken wurden auch im Occator-Krater beobachtet, was zu der Annahme führte, dass die Geologie von Ceres von Kryovulkanen bestimmt wird. Unter der Annahme, dass erhebliche Mengen an flüchtigen Stoffen (Eis) in Ceres durch das Innere eines Zwergplaneten leicht erhitzt werden, können diese Chemikalien durch die Oberflächenschichten ausbrechen. Im Laufe der Zeit können sich eine Kuppel, Risse und eine Kruste bilden.

Diese Entdeckung steht im Zusammenhang mit anderen jüngsten Entdeckungen bei Ceres. Erstens sind die Kratergrößen kleiner als man es von einem so alten Körper erwarten würde; Vielleicht verjüngen derzeitige Prozesse wie der Eis-Kryovulkanismus die Oberfläche von Ceres ständig. Zusätzlich zeigten bodenbasierte Beobachtungen von hellen Flecken tägliche Variationen.

Bei einem Treffen am Dienstag fasste ein Planetologe zusammen, dass das NASA-VIR-Instrument Wasser in der 6-Meilen-Zone des jungen Oxo-Kraters auf der Nordhalbkugel von Ceres gefunden habe. Darüber hinaus weist der Zwergplanet auf seiner Oberfläche eine Vielzahl von Mineralstoffen auf. Die VIR-Analyse an einem anderen Krater namens Haulani zeigte eine völlig andere Materialzusammensetzung unter der Oberfläche. "Die Vielzahl der Materialien deutet darauf hin, dass sich entweder eine gemischte Schicht darunter befindet oder die Bombe die Eigenschaften der Materialien verändert hat", sagte Maria Cristina de Sanctis, eine führende Wissenschaftlerin am VIR des Nationalen Instituts für Astrophysik in Rom. Natürlich war Ceres nicht die erste Leiche im Asteroidengürtel, die Dawn besuchte. Das Raumschiff befand sich von 2011 bis 2012 14 Monate lang im Orbit um den massiven Asteroiden Vesta, wodurch die Wissenschaftler der Mission direkte Vergleiche zwischen den beiden Körpern anstellten.

"Wir freuen uns, diese wunderschönen neuen Bilder aufzudecken, insbesondere Occator, die die Komplexität der Prozesse veranschaulichen, die die Oberfläche von Ceres bilden", sagte Carol Raymond, stellvertretende Hauptforscherin der Dawn Dawn-Mission im Passenger Movement Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien. "Jetzt, da wir die mysteriösen hellen Flecken, Oberflächenmineralien und die hochauflösende Morphologie von Ceres sehen können, sind wir damit beschäftigt herauszufinden, welche Prozesse diesen einzigartigen Zwergplaneten geformt haben. Wenn wir Ceres mit Vesta vergleichen, werden wir ein neues Verständnis des frühen Sonnensystems entwickeln."

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