Zum ersten Mal haben sich Chemieingenieure mit einer Frage befasst, die Astronomen und Biologen seit Jahrzehnten beschäftigt: Gibt es Leben auf dem Satelliten Saturn Titan?
Natürlich ist Titan eine zu feindliche Welt für die Existenz des Lebens in der Form, in der wir es darstellen. Diese kalte Welt ist mit Methan, Ethan und anderen Schadstoffen in der Atmosphäre gefüllt. Aber was ist, wenn es eine andere Art von Biologie gibt, die wir nicht kennen?
In der Regel nutzen Astrobiologen das Wissen über die Biosphäre der Erde und interpretieren sie für andere Sterne mit Exoplaneten, in der Hoffnung, dass einige von ihnen Ähnlichkeiten mit der Erde aufweisen. Wenn wir einen kleinen felsigen Exoplaneten betrachten, der sich in der Wohnzone des Elternsterns dreht, suchen wir nach einer „zweiten Erde“, auf der sich zumindest flüssiges Wasser befindet. Wo es flüssiges Wasser auf der Erde gibt, gibt es unvermeidlich auch Leben. Wissenschaftler, die auf der Suche nach außerirdischem Leben sind, versuchen zuerst, Wasser zu finden.
Titan fällt jedoch nicht in diese Kategorie. So sah der Experte chemischer Moleküldynamik Paulette Clancy und Doktoranden in der chemischen Technik von James Stevenson von der Cornell University, Ithaca, New York, an der Titan in einem anderen Licht und erzeugte ein theoretisches Modell von sauerstofffreien Lebensformen auf einer Methan-Basis, die in dieser Umgebung gedeihen kann. Die Prototypen eines solchen Lebens auf der Erde sind uns nicht bekannt, aber Forscher haben untersucht, welche Chemikalien auf Titan im Überfluss vorhanden sind, und eine völlig andere Art von Leben entwickelt, die dort hätte entstehen können.
In einer Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Advances Wissenschaft February 27, Clancy und Stevenson auf den Aufbau der Zellmembran von kleinen organischen Stickstoffverbindungen besteht, und in der Lage ist, flüssiges Methan bei einer Temperatur von 292 Grad unter Null (Fahrenheit oder 94 Kelvin) arbeitet. Auf der Erde bilden wasserhaltige Moleküle eine Phospholipid-Doppelschichtmembran, die eine „Schutzhülle“ um die Zellen bildet, in der die Zelle sicher bleibt.
Die Forscher waren in der Lage eine ideale Zelle zu simulieren, die alles tun können, die mit lebenden Zellen (bezogen Metabolismus und Reproduktion) machen können, aber es wurde aus Stickstoff, Kohlenstoff und Wasserstoff aufgebaut - Moleküle, die in den Meeren aus flüssigem Methan auf dem Titan sind dafür bekannt, existieren .
Daher sollte die nächste Mission darauf abzielen, die Meere des Titans zu untersuchen, um chemische Verbindungen zu untersuchen.
