Bis Januar 1986 startete die NASA vier regelmäßig startende Raumfähren, die wissenschaftliche Experimente durchführten, Kommunikationssatelliten und militärische Raumschiffe in die Umlaufbahn brachten und während einer etwa einwöchigen Mission mit minimaler Schwerkraft Forschung betrieben. Die US-Raumfahrtbehörde bestritt den beiden Kongressabgeordneten und dem saudischen Prinzen einen Flug mit einem Shuttle, der nicht mehr als acht Personen aufnehmen konnte.
Das Raumfahrtprogramm des 25. Fluges startete am 28. Januar 1986. Die Highschool-Lehrerin Sharon Christa McAuliffe wechselte an Bord des Space Shuttle Challenger zu fünf NASA-Astronauten und Nutzlastspezialisten Gregory Bruce Jarvis von Hughes Space and Communications. Ihre Aufgabe war es, zwei Satelliten auszusenden, den Kometen von Halley zu studieren und eine Lektion für lebendige Wissenschaft aus dem Orbit für Studenten durchzuführen.
Bild von links nach rechts: McAuliffe, Jarvis, Flugingenieur Judith Resnick, Kommandant Francis Richard Scobie, Wissenschaftsspezialist Ronald McNair, Pilot Michael Smith und Wissenschaftsspezialist Ellison Onizuka während des Vorbereitungstrainings am 9. Januar 1986 in Florida
Lehrer im Kosmos
In der Mitte ist eine New Hampshire Schullehrerin Krista McAuliffe, auf der rechten Seite ist ihre Zweitbesetzung von Idaho, Barbara Morgan. Sie wurden aus mehr als elftausend Bewerbern ausgewählt, um sich im Rahmen des pädagogischen Propaganda-Programms „Teacher in Space“ auf die Raumfahrt vorzubereiten. Die NASA wollte die Popularität von Raumfähren steigern und demonstrieren, wie ein gewöhnlicher Mensch in den Weltraum fliegen kann.
Gefrorene Warnung
Am Morgen des 28. Januar 1986 im Kennedy Space Center lag die Lufttemperatur leicht unter Null. Dies verursachte einige Bedenken hinsichtlich des Verhaltens der Feststoffraketen-Booster des Shuttles. Zwei an einem orangefarbenen externen Kraftstofftank angebrachte Gaspedale werden in den ersten zwei Flugminuten betätigt und dann getrennt. Die drei Haupttriebwerke des Shuttles, die mit flüssigem Kraftstoff arbeiten, arbeiten weitere 6, 5 Minuten, um das Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen. Sicherheitstechnische Probleme erreichten niemals die Startmanager der NASA, die den Befehl gaben, Challenger um 11:38 EST zu starten. Eiszapfen auf dem Startkomplex werden hier eingefangen.
Zerstörung
Der Flug dauerte nicht lange. Die Ereignisse entwickelten sich rasch, und alles begann mit dem Aufkommen eines grauen Rauchstroms aus dem rechts angebrachten Feststoffraketen-Shuttle, weniger als eine Sekunde nach dem Start. Acht dunkle Rauchströme erschienen in den nächsten 2,5 Sekunden.
Nach 37 Sekunden Flug stößt der Challenger auf eine Reihe von Höhenunterschieden im Luftdruck, die das Lenksystem der Gaspedale automatisch ausgleicht. Nach dem Durchlaufen des Bereichs mit maximalem aerodynamischen Druck begannen sich die Haupttriebwerke des Shuttles aufzuwärmen und die Booster erhöhten ihren Schub, als auf der rechten Seite Feststoffraketenflammen im hinteren Montagegelenk auftauchten.
Nach einer Flugminute erschien eine Flammenfahne, und der rechte Beschleuniger verlor an Druck, was auf eine zunehmende Leckage hindeutete. 6 Sekunden nach dem Start brach das Feuer den Treibstofftank des Shuttles und verursachte drastische Veränderungen in Form und Farbe der Flamme. Das Austreten von Wasserstoff und das anschließende Verbrennen brachten das Ende des Fluges näher. Nach etwa 72,2 Sekunden wurde die untere Strebe, die den rechten Verstärker am Tank hält, weggezogen, sodass sich dieser frei um die obere Zahnstange drehen konnte. Eine Sekunde später begann der Tank auseinanderzufallen und setzte eine große Menge flüssigen Wasserstoffs frei. Zu diesem Zeitpunkt traf der rotierende Beschleuniger auf den Tank und setzte mehr Wasserstoff sowie flüssigen Sauerstoff frei. Der Herausforderer, der etwas weniger als zweimal schneller als die Schallgeschwindigkeit in einer Höhe von 46.000 Fuß flog, fiel sehr schnell. Der Orbiter brach zusammen, seine Haupttriebwerke liefen 73 Sekunden nach dem Start noch.
Chip
Die Trümmer, die vom Atlantik kamen, zeigen den Ort der Beschleunigerraketenzündung des Shuttles an.
O-Ring
Die NASA stellte schnell fest, dass der hier abgebildete Gummi-O-Ring auf der rechten Beschleunigerrakete des Shuttles platzte und brennende Gase abfeuerte. Eine zur Untersuchung des Unfalls eingesetzte Präsidentenkommission stellte fest, dass das kalte Wetter der entscheidende Faktor war.
Begrabenes Raumschiff
Nach Abschluss der Unfalluntersuchung wurden die geborgenen Trümmer in zwei aufgegebenen Raketenminen in der Cape Canaveral Air Force Station südlich des Kennedy Space Centers begraben.
Testteam
Es dauerte mehr als 2,5 Jahre, bis sich die NASA darauf vorbereitete, das Shuttle erneut zu starten. Neben der Rekonstruktion der Teile des Gaspedals nahm die Behörde Hunderte von Änderungen an Motor, Bremsen und anderen Einrichtungen des Shuttles vor, verbesserte die Software und überarbeitete die Steuerungen und Operationen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Die NASA hat ihre erste Apollo 11-Veteranen-Crew für die Rückkehrmission ernannt. Abgebildet in NASA-Kostümen (obligatorisch nach Challenger) STS-26-Astronauten: Unten rechts Commander Frederick Hawke, Unten rechts Pilot Richard Covey, Unten links und Oben links Wissenschaftler John Michael Lounge, David Hilmers und George „Pinky“ Nelson.
Zurück in den Weltraum
Die NASA ist fest entschlossen, das Discovery Shuttle zu starten, das nach dem Start des Challenger als Test angesehen wurde. Das Hauptziel war es, den während des Challenger-Starts verlorenen NASA-Kommunikationssatelliten zu ersetzen. Während der Mission, die am 29. September 1988 begann, begrüßte das Discovery-Team die Astronauten des Challenger. „Wir haben die Reise fortgesetzt. Liebe Freunde, dieser Verlust hat es ermöglicht, eine neue Studie zu starten “, sagte das Team im Radio während des Fluges. Verbesserte Discovery-Booster zeigten keine Gaslecks oder Überhitzung.
Der Lehrer ist Astronaut geworden.
Die NASA wird das Programm des Lehrers im All nie vergessen, obwohl der Flug mit dem Shuttle nur zu professionellen Astronauten möglich war. Die Agentur erlaubte dem Astronauten und ehemaligen Senator John Glenn als leitendem Gesundheitsbeamten der Mission, einmalig zu Merkur 7 zu fliegen, was der Doppelgängerin Christa McAuliff Barbara Morgan das Fliegen ermöglichte. Morgan kam 1998 zu Astronauten und begann eine Ausbildung zum Naturwissenschaftler. Das Shuttle-Programm hat den zweiten tödlichen Vorfall am 1. Februar 2003 überstanden, und die Flüge wurden für 2,5 Jahre ausgesetzt. Unzufrieden mit dem Verlust Kolumbiens beschlossen die Vereinigten Staaten, das Shuttle-Programm einzustellen, nachdem die NASA die Raumstation gebaut hatte. Morgan flog die fünfte Mission nach dem Zusammenbruch Kolumbiens, nachdem er am 8. August 2007 an Bord des Shuttle Endevour gestartet war.
Lektion gelernt
Die wichtigste Lektion, die während des Challenger-Absturzes gelernt wurde, ist, dass Astronauten im Falle eines schlechten Starts ein Notfall-Evakuierungssystem benötigen, der gefährlichste Teil der Weltraummission. Die NASA ist zurückgekehrt, um eine Kapsel für den nächsten bemannten Weltraumflug namens Orion zu konstruieren, die auf der Rakete "System Space Launch" installiert wird. Im Notfall auf der Startrampe oder im Orbit verfügt Orion über ein eigenes Raketensystem, das das Gerät vom defekten Verstärker wegführen kann. Bild von Orion an der Spitze der Raketen-Weltraumstartsysteme.
Kommerzielle Raketen
Die NASA und andere Regierungsbehörden haben derzeit kein Monopol für die bemannte Raumfahrt. Das suborbitale Raumschiff SpaceShipOne, das von einer privaten Firma gebaut wurde, machte 2004 drei Flüge aus der Atmosphäre und legte den Grundstein für den Passagierverkehr im All unter der Schirmherrschaft von Virgin Galaxies. In der Zwischenzeit bereiten SpaceX und Boeing ein kommerzielles Passagiertaxi vor, indem sie NASA-Flugbesatzungen von der Internationalen Raumstation einstellen. Wie die NASA-Orion-Kapsel, die so konstruiert ist, dass sie die Station verlässt, können sich die hier gezeigte CST-100 Starline Boeing und der SpaceX Dragon im Notfall selbst in eine sichere Zone schicken. SpaceX testete sein Startsystem im Mai 2015.
