Die NASA demonstrierte ihre Vision eines Roboter-U-Bootes, das die riesigen Seen von flüssigem Methan und Ethan auf der Oberfläche des Satelliten Saturn Titan untersuchen konnte.
Titan ist der einzige Satellit im Sonnensystem, der über eine Atmosphäre verfügt, und diese Atmosphäre hat bekanntlich einen eigenen Methankreislauf, analog zum Wasserkreislauf auf der Erde.
Auf mehreren Flügen über den Satelliten wurden mehrere Meere von der NASA-Raumsonde Cassini unter die Lupe genommen. Einige dieser Seen sind im Durchschnitt mehrere Meter tief, während andere eine Tiefe von mehr als 200 Metern aufweisen - die maximale Tiefe, bis zu der das Cassini-Radar vordringen kann.
Wenn Wissenschaftler Titan erforschen wollen, müssen sie einen Weg finden, in diese Meere einzutauchen, um ihre Geheimnisse zu entdecken.
Auf dem diesjährigen Internationalen Symposium für fortgeschrittene Konzepte und Technologien der NASA präsentierte ein Team von Spezialisten aus einem Labor für angewandte Forschung ein Konzept - ein U-Boot. Der beabsichtigte Zweck der Mission könnte das größte Meer von Titan - Kracken Mare sein. Das U-Boot muss eine Reise von 2000 km und eine Dauer von 90 Tagen unternehmen, um die Tiefen dieser riesigen fremden Umgebung zu erkunden. Um so lange unter der Oberfläche des Methanmeeres zu überleben, muss das U-Boot über einen Radioisotopengenerator verfügen. Diese Energiequelle wandelt die von radioaktiven Pellets erzeugte Wärme in Elektrizität um. Derzeit wird eine ähnliche Energiequelle für das Cassini-Raumschiff und den Curiosity-Rover verwendet.
Wenn das U-Boot im Meer versinkt, ist keine Kommunikation mit der Erde möglich. Daher müssen regelmäßig Aufstiege zur Oberfläche durchgeführt werden, um die empfangenen Daten zu übertragen.
Obwohl zu einem so frühen Zeitpunkt noch nicht klar ist, worauf sich die Mission konzentrieren wird, wäre es sehr interessant, eine chemische Analyse in verschiedenen Tiefen von Kracken Mare durchzuführen.
