Forscher wissen seit langem, dass sich um die Erde konzentrierte, sonnengeladene Teilchen manchmal in der oberen atmosphärischen Schicht zerstreuen, was zur Bildung von Auroren führt. Aber jahrzehntelang wusste niemand genau, welche energetischen Elektronen leiten. Kürzlich wurden zwei Fahrzeuge an den gewünschten Orten installiert, um den Impulsverlust eines Elektrons und die Ursache direkt zu beheben.
Für die neue Studie wurden die CubeSat-Sonden NASA und FIREBIRD II verwendet. Mit ihrer Hilfe konnten sie nachweisen, dass die Ursache eine häufige Plasmawelle im Weltraum sein kann, die durch schwankende elektrische und magnetische Felder erzeugt wird. Wellen haben zunehmende Töne, die wie Vogelgezwitscher klingen und in der Lage sind, Elektronen zu beschleunigen. Für solche Beobachtungen müssen zwei Satelliten gleichzeitig verwendet werden. FIREBIRD II-Daten wurden aus einer Höhe von 480 Kilometern über der Erde erhalten, und zwei Van Allen-Sonden wurden in einer breiten Umlaufbahn platziert.
Der Raum um die Erde ist ein wahrer Dschungel voller unsichtbarer Felder und winziger Partikel. Die magnetische Erdumgebung fängt Elektronen und Ionen in konzentrierenden Bändern, sogenannten Van-Allen-Strahlungsbändern.
Manchmal fallen Partikel in die Atmosphäre. Meistens kann ein kleiner "Regen" von Elektronen beobachtet werden, es treten jedoch periodisch Mikrorisse (gepulste Teilchen) auf. Letztere wurden 2016 mit der Van-Allen-Sonde erfasst. Diese Informationen werden zur Verbesserung der Weltraumwettervorhersagen verwendet.
