Das Discovery Telescope am Lowell Observatory in Arizona spielt eine Schlüsselrolle bei der Bestimmung der wahren Natur des Kometen P / 2016 BA14, der am Donnerstagmorgen der drittnächste Komet in der Geschichte der Menschheit sein wird. Um mehr zu erfahren, wandte sich Discovery News an den Astronomen des Lowell Observatory und erdnahen Objektexperten Nick Moscovitz.
Am Montagmorgen brauste der Komet 252P / LINEAR in einer Entfernung von 3,3 Millionen Meilen (14 Entfernungen zwischen Mond und Erde) über die Erde. Dies war der Beginn eines beispiellosen Kometenereignisses, auf das am Dienstag (22. März) um 7:30 Uhr pazifischer Sommerzeit (10:30 Uhr EST) ein Durchflug des Kometen P / 2016 BA14 folgen wird. BA14 wird in einer Entfernung von nur 2,2 noch näher zur Erde passen. Millionen Meilen (9 Entfernungen vom Mond zur Erde).
Obwohl es noch nie eine Bedrohung für die Erde gegeben hat (Kometen waren nach unseren Maßstäben klein), verdienen diese beiden Objekte aus mehreren Gründen Beachtung, betonen aber vor allem auch den Forschungsbedarf. Hierzu sind leistungsstärkere Observatorien erforderlich, die diese Phänomene genauer charakterisieren und zeigen können, was tatsächlich passiert ist.
"Die meisten der kürzlich gesehenen Objekte wurden mithilfe von Vermessungen entdeckt, die den Himmel mit relativ kleinen (1-2 Meter) Teleskopen abtasten", sagte der Astronom Nick Moscovitz gegenüber The Discovery News vom Lowell Observatory. "Wenn Sie ein großes Teleskop verwenden, das zum Beispiel zum Discovery Channel gehört, und es auf einige dieser neuen Entdeckungen lenken, können Sie subtile Anzeichen von Kometenaktivität erkennen, wie den Schwanz oder für wen." Das Discovery Channel (DCT) -Teleskop am Lowell Observatory ist auf die Untersuchung kleiner Körper des Sonnensystems wie Kometen und Asteroiden spezialisiert, die eine Schlüsselrolle bei der Aufdeckung der wahren Natur von BA14 spielen. Der im Januar vom PanSTARRS-Teleskop (Hawaii, Maui Island) entdeckte Komet P / 2016 BA14 wurde ursprünglich als Asteroid identifiziert. Aber seine Umlaufbahn, die dem Kometen 252P / LINEAR auffallend ähnlich war, veranlasste die Astronomen, sie sich genauer anzusehen.
252P / LINEAR ist ein bekannter Komet mit einer Breite von 250 Metern und einer klaren Umlaufbahn. Es wurde während der LINEAR-Studie (Lincoln Laboratory of Near-Earth Asteroids) im Jahr 2000 entdeckt und steht seitdem unter seiner Aufsicht. Es schien ein großer Zufall, ein zweites Objekt zu finden, das sich auf einer ähnlichen Flugbahn bewegte. Als DTC BA14 vergrößerte, fand es einen schwachen Kometenschwanz, was beweist, dass es sich bei dem Objekt um einen kleinen Kometen handelt.
„Die meisten dieser neu entdeckten Objekte zeigen keine Kometenaktivität. Sie gehören Asteroiden, aber wir wissen nicht, wie viele Kometen sich dort verstecken und auf ihre Entdeckung warten “, fügte Moskovitts hinzu.
Wenn DCT seine Apertur vergrößert (um schwächer werdende Objekte einfangen zu können) und eine einzelne CCD (Charge Coupled Device) vergrößert, können Astronomen Bilder von außergewöhnlichen diffusen Funktionen aufnehmen, z. B. dünne gasförmige Emissionen kleiner Kometen. Eine wichtige Rolle spielt auch der ideale Standort des Teleskops: an einem dunklen Himmel im Coconino National Forest in der Nähe von Happy Jack, Arizona, auf einer Höhe von 2360 Metern. Laut Moskowitz nehmen Teleskope wie DCT einen sehr wichtigen Platz in der planetaren Verteidigung ein. Während leistungsstarke optische Teleskope nicht für die Himmelsuhr verwendet werden, hat DCT eine sehr wichtige Aufgabe.
"DCT ist nicht gut für groß angelegte Entdeckungen geeignet, aber eines der besten Objekte der Welt, um physikalische Eigenschaften zu charakterisieren", sagte er. Obwohl Moskovitts nicht direkt an der Untersuchung von BA14 beteiligt war, konzentrierte sich sein Hauptforschungsinteresse auf die Charakterisierung erdnaher Objekte unter Verwendung von DCT. Dies ist ein Versuch, Kometen und Asteroiden zu identifizieren, die in Zukunft eine potenzielle Gefahr darstellen könnten.
Moskowitz weist darauf hin, dass die planetare Verteidigung zwei Stufen umfasst: „Erstens die Erkennung aller Objekte, die für die Erde gefährlich sein können. Zweitens das Merkmal der Eigenschaften von möglichen Auswirkungen. Wir verwenden DCT, um Umlaufbahnen zu verfeinern, Kompositionen zu messen, Größen und Formen zu bestimmen und auch erdnahe Asteroiden zu drehen. All dies ist für ein besseres Verständnis der Expositionsrisiken und der Realisierbarkeit verschiedener Strategien zur Wirkungsreduzierung von entscheidender Bedeutung. “
Weitere Beobachtungen der Kometen 252P / LINEAR und P / 2016 BA14 mit anderen Teleskopen, wie dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Infrarot-Teleskop der NASA, werden durchgeführt, um deren Zusammensetzung zu untersuchen. Dies hilft zu verstehen, ob sie wirklich aus demselben Körper stammen, wie es ihre synchronisierten Begegnungen mit der Erde voraussetzen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Geschichte gehörten sie möglicherweise zu einem einzigen Kometen, der sich in zwei (oder mehr) Teile aufteilte. Wenn sich Kometen und Asteroiden um die Sonne drehen, kann die Sonnenstrahlung auch dazu führen, dass sich diese interplanetaren Reisenden drehen. Diese fragilen Strukturen können sich am Ende selbst zerreißen. "Ich finde Beobachtungen von erdnahen Objekten normalerweise aus drei Gründen wichtig", sagte Moskowitz. - Erstens können diese Objekte die Erde beeinflussen und manchmal sogar. Wir wollen sie im Hinblick auf die Bewertung des Expositionsrisikos verstehen. Zweitens sind einige erdnahe Objekte in einem Raumschiff leichter zu erreichen als zum Mond. Somit sind sie ideale Kandidaten für die zukünftige Roboter- und Humanforschung.
Drittens kommen diese Objekte aus verschiedenen Bereichen des Sonnensystems zu uns und gehören zu den bedeutendsten Körpern darin. Indem wir diese Objekte untersuchen, können wir ein tieferes Verständnis der Entstehungs- und Evolutionsprozesse im Sonnensystem gewinnen. “
