Laden von Panels auf X-Calibur zur Vorbereitung des Starts von der McMurdo-Station in der Antarktis
Vertreter der University of Washington in St. Louis gaben bekannt, dass ihr zweites X-Calibur-Gerät am 2. Januar von der McMurdo-Station in der Antarktis aus gestartet wurde. Dies ist ein Teleskop, das die Polarisation von Röntgenstrahlen misst, die von entfernten Neutronensternen, Schwarzen Löchern und anderen exotischen Himmelskörpern stammen.
Das Teleskop ist auf einem Heliumballon montiert und erreicht eine Höhe von 130.000 Fuß. Auf dieser Ebene wird X-Calibur fast die 4-fache Reiseflughöhe von Verkehrsflugzeugen und mehr als 99% der Erdatmosphäre zurücklegen. Das Hauptziel der Beobachtung ist der Neutronenstern Sail X-1, der sich in einer Doppelbahn mit einem Überriesen dreht. Das Team hofft, neue Daten darüber zu erhalten, wie Neutronensterne und Schwarze Löcher im Doppelorbit mit Sternen wachsen und Sternmaterie absorbieren.
Die Wissenschaftler werden X-Calibur-Beobachtungen mit gleichzeitigen Messungen von drei vorhandenen Weltraumsatelliten kombinieren. Verschiedene Daten werden gruppiert, um die physikalischen Bedingungen in der Nähe des Neutronensterns zu begrenzen. So wird es möglich sein, die X-1 Sails als Labor zu nutzen, um das Verhalten von Materie und Magnetfeldern unter extremen Bedingungen zu testen.
X-Calibur muss mindestens 8 Tage an der Spitze bleiben, um genügend Informationen zu erhalten. Während dieser Zeit wird der Ballon eine Umdrehung um den antarktischen Kontinent ausführen. Wenn die Bedingungen dies zulassen, bleibt X-Calibur noch einige Tage am Himmel.
Harte Bedingungen um die McMurdo Station in der Antarktis, bevor eine Gruppe von Forschern der University of Washington versucht, X-Calibur zu starten
X-Calibur wurde entwickelt, um die Polarisation (Ausrichtung des elektrischen Feldes) von Röntgenstrahlen aus binären Systemen zu messen. Die Wissenschaftler hoffen, anhand der Indikatoren des X-1-Segelsterns zu zeigen, wie Neutronensterne Teilchen auf hohe Energien beschleunigen. Darüber hinaus werden zwei der wichtigsten Theorien der modernen Physik unter extremen Bedingungen getestet: die Quantenelektrodynamik und die allgemeine Relativitätstheorie.
Die Quantenelektrodynamik sagt voraus, dass ein Quantenvakuum in der Nähe von magnetisierten Neutronensternen Doppelbrechungseigenschaften aufweist. Das heißt, es beeinflusst Röntgenstrahlen auf die gleiche Weise wie Kristalle wie Saphire oder Quarze auf optischem Licht. Die allgemeine Relativitätstheorie charakterisiert Röntgenstrahlenbahnen in der Nähe von Neutronensternen, bei denen die extreme Masse von Neutronensternen die Raum-Zeit-Beziehung praktisch zu einem Knoten zusammenzieht.
