Laut einer neuen Studie, die am Montag einem breiten Publikum vorgestellt wurde, sind die riesigen Berge auf Pluto Vulkane, die Eis und andere flüchtige Substanzen spucken.
Das Raumschiff der NASA entdeckte am 14. Juli zwei riesige Berge während seines beispiellosen Fluges um Pluto und seinen Satelliten Charon.
"Die Berge ähneln eher Vulkanen auf der Erde und auf dem Mars als Bergen auf anderen Objekten des Sonnensystems", sagten Wissenschaftler am Tag der offenen Tür der Planetenkunde der American Astronomical Society in Maryland.
Die Berge auf Pluto erstrecken sich über 100 Meilen und sind mehrere Meilen hoch. Die Oberseiten haben Vertiefungen, die eher vulkanischen Schüsseln ähneln.
"Wenn es sich wirklich um Vulkane handelt, entstehen sie durch den Ausbruch von Eis auf der Oberfläche von Pluto. Dies wäre eine der phänomenalsten Entdeckungen der New Horizons-Mission und würde Pluto zu einem noch faszinierenderen und einzigartigeren Ort machen", sagte der Planetenwissenschaftler Oliver White NASA Ames Research Center im kalifornischen Moffett Field. "Was auch immer sie sind, sie sind wirklich seltsam. Vulkane sind die am wenigsten seltsame Hypothese", fügte er hinzu.
Die Wärme, die die Vulkane erwärmt, stammt wahrscheinlich aus dem Zerfall radioaktiver Elemente im Silikatkern von Pluto.
"Wir haben es mit sehr flüchtigem Eis auf der Oberfläche zu tun, und wenn sie wirklich eine kryovulkanische Natur haben, brauchen sie nicht viel Wärme, um an die Oberfläche ausgestoßen zu werden, wie Felsformationen auf der Erde", fügte White hinzu.
Wissenschaftler verwendeten Bilder der Mission der Neuen Horizonte auf der Oberfläche von Pluto und erstellten topografische 3D-Karten. Dabei stellten sie fest, dass die beiden Berge, inoffiziell Mount Mons und Mount Picard genannt, Eisvulkane sein könnten. Klicken Sie auf die Bilder, um in den Vollbildmodus zu wechseln.
Ein weiterer wichtiger Punkt, den das New Horizons-Team vorstellt, sind detaillierte Informationen über mehrere große Risse auf der Oberfläche von Pluto, die einen möglichen Beweis für den unterirdischen flüssigen Ozean darstellen.
Wissenschaftler fanden auch heraus, dass die Atmosphäre von Pluto kälter, kleiner und komprimierter ist als von Computermodellen vorhergesagt, und dass sich die vier Satelliten schnell drehen und oszillieren.
Zwei Satelliten von Pluto: Kerber und Hydra haben anscheinend zwei Bestandteile, wie Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, und sind möglicherweise das Ergebnis einer Fusion zweier Objekte. "Dies kann uns sagen, dass es in der Vergangenheit mehr als nur vier Satelliten gab, mindestens sechs", sagte Mark Showolter, ein Missionswissenschaftler bei New Horizons vom SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien.
"Zwei weitere Satelliten: Nikta und Styx sind extrem längliche Objekte und können Mehrkörper darstellen", fügte er hinzu.
Hydra ist der am weitesten entfernte Satellit von Pluto und dreht sich alle 10 Stunden um seine Achse. Dies bedeutet, dass es während seiner 38-tägigen Umlaufbahn um Pluto 89 Umdrehungen ausführen wird.
Die Rotation der Satelliten hätte sich im Laufe der Zeit stabilisieren sollen, aber die Gezeitenkräfte des Satelliten Charon halten, wie Wissenschaftler glauben, die Umlaufbahnen kleinerer Satelliten chaotisch.
"Wir können die Dynamik dieses Systems immer noch nicht verstehen", sagte Showalter. "Wir hatten dort ein Chaos erwartet, aber das ist ein Pandemonium."
