Wissenschaftler wissen seit langem, dass Phobos, der größte der beiden kleinen Mars-Satelliten, mit der Zeit durch den Einfluss der Gezeiten des übergeordneten Planeten zerstört wird.
Eine neue Studie zeigt jedoch, dass Phobos bereits zusammengebrochen ist.
Laut einer aktuellen Studie, die diese Woche auf dem Treffen der Planetenwissenschaften der American Astronomical Society in Maryland vorgestellt wurde, sind die langen flachen Rillen, die die Oberfläche des Satelliten durchschneiden, nichts als Spannungsfehler.
Bisher gingen die Wissenschaftler davon aus, dass diese Rillen das Ergebnis einer Kollision mit einem Asteroiden sind, die den Satelliten fast zerstört hätte. Diese Kollision hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in Form des Stickney-Kraters, der fast zehn Kilometer breit ist und die Hälfte der Breite des Satelliten ausmacht. Eine spätere Analyse ergab, dass die Risse nicht vom Zentrum des Kraters ausgehen, sondern von einem anderen Punkt in der Nähe stammen.
Dies führte zu einer neuen Theorie, wonach die Rillen von kleinen Fragmenten gebildet werden, die vom Mars fliegen und mit Phobos kollidieren, der sich in einer Entfernung von nur 5800 Meilen über der Marsoberfläche dreht. Es ist näher als jeder andere Satellit, der sich um seinen Mutterplaneten dreht. Terry Herford, ein Planetenforscher vom Goddard Space Flight Center in Maryland, und seine Kollegen haben eine andere Idee. Neue Computermodelle zeigen, dass die Rillen wie Verlängerungen in einer Linie ausgerichtet sind, was die Auswirkungen der Gezeitenkräfte des Mars auf Phobos auf verräterische Weise beweist.
"Phobos verliert den Kampf und nähert sich dem Mars in einem Abstand von drei bis sechs Fuß alle hundert Jahre", sagte Herford gegenüber Discovery News. "Dies bedeutet, dass der Satellit in 30-50 Millionen Jahren mit seinem Mutterplaneten kollidieren wird."
"Wir glauben, dass die Rillen ein Zeichen dafür sind, dass sich der Körper unter dem Einfluss von Gezeitendeformationen aufzulösen beginnt. Irgendwann wird Phobos gebrochen, bevor er die Oberfläche des Mars erreicht", sagte er.
"Das neue Computermodell zeigt auch, dass das Innere von Phobos schwächer ist als die äußere Hülle, die widerstandsfähiger ist", fügte Eric Asfaug hinzu, ein Planetenforscher an der Arizona State University.
Wissenschaftler haben viele Fragen zu Phobos und seinem Gefährten Deimos, die beide gefangene Asteroiden sind.
"Ich denke, dies ist ein aufregender Ort", sagte Herford.
