Meteoriten vom Mars, die auf der Erde gefunden wurden, haben Spuren von Methan - dies fügt der Theorie, dass es Leben auf dem Roten Planeten gibt, Hinweise hinzu, sagen Wissenschaftler. Die Entdeckung von nur einem Methan ist jedoch kein Beweis dafür, dass das Leben jetzt oder in der Vergangenheit auf dem Mars existiert.
"Diese Entdeckung beweist nicht, dass Leben auf dem Mars existiert oder existiert, warnten die Forscher. Methan ist jedoch eine Substanz, die die biologische Aktivität auf dem Roten Planeten unterstützen kann", sagte Nigel Blamey, Geochemiker an der Brock - Universität in St . Catharines, Ontario, Kanada, schrieb Space.com.
Methan ist die einfachste organische Verbindung. Dieses brennbare Gas ohne Farbe und Geruch wurde 2003 erstmals in der Marsatmosphäre nach Angaben von Mars Express (Raumfahrzeug der Europäischen Weltraumorganisation) entdeckt. Auch Mars Rover Curiosity von der NASA entdeckte letztes Jahr an seinem Landeplatz einen flüchtigen Methanausbruch. Das meiste Methan in der Erdatmosphäre wird durch verschiedene Lebensformen produziert, zum Beispiel Vieh, wenn es um die Verdauung von Nahrungsmitteln geht. Methan kann jedoch ohne die Anwesenheit lebender Organismen erhalten werden, beispielsweise wird Methan während der vulkanischen Aktivität freigesetzt.
Um die Entstehung von Methan auf dem Mars aufzuklären, analysierten Blamey und seine Kollegen Bodenstücke, die sich durch kosmischen Einfluss vom Mars lösten und anschließend in Form von Meteoriten auf der Erde landeten. Etwa 100 kg Marsmeteoriten wurden auf der Erde gefunden. Wissenschaftler haben ihre Aufmerksamkeit auf sechs Meteoriten vom Mars gerichtet, die ihnen als Beispiele für vulkanische Gesteine dienen. Von jedem Meteoriten entnehmen sie Proben mit einem Gewicht von etwa einem Viertel Gramm - etwas mehr als 1 Karat. Alle Proben werden aus den inneren Teilen von Meteoriten entnommen, um eine Verschmutzung durch die Erdumwelt zu vermeiden.
Die Forscher fanden heraus, dass alle sechs Gase beim Landen Methan und andere Gase freisetzten, wahrscheinlich Gase, die aus kleinen inneren Hohlräumen freigesetzt wurden. "Die größte Überraschung für uns waren diese wichtigen Signale für das Vorhandensein von Methan", sagte Blamey.
Durch chemische Reaktionen zwischen Vulkangestein auf dem Mars und der Umwelt des Planeten kann Methan freigesetzt werden. Obwohl die trockene, verdünnte Luft des Mars seine Oberfläche lebensfeindlich macht, schlagen die Forscher vor, dass der Rote Planet unter der Oberfläche bewohnbarer ist. Sie stellten fest, dass, wenn Methan unter der Oberfläche des Mars verfügbar ist, die Mikroben dort leben können, da einige Bakterien unter extremen Bedingungen und auf der Erde existieren können.
"Wir haben kein Leben gefunden, aber wir haben Methan gefunden, das möglicherweise die Existenz von Mikroorganismen unter der Oberfläche unterstützt", sagte Blamey.
Blamey hofft nun, mehr Marsmeteoriten analysieren zu können. Er und seine Kollegen haben ihre Ergebnisse am 16. Juni in der Zeitschrift Nature Communications ausführlich beschrieben.
