Unser Wissen über die Wissenschaft der Exoplaneten erstreckt sich nun über viele Jahrzehnte. Lange vor den ersten bestätigten Planetenfunden in den 1990er Jahren konnte der Beobachter 1917 Hinweise auf Planetenreste um einen neuen Stern finden. Dies zeigt eine neue Studie.
Der Nachweis wurde durch eine astronomische Glasplatte aus der Sammlung des Carnegie Observatory erbracht, die einen weißen Zwerg darstellt, den Kern eines Sterns, der unserer Sonne ähnelt. Seitdem ist das Objekt gestorben und verschüttet seine gashaltigen Schichten.
"Die unerwartete Erkenntnis, dass diese Aufzeichnung aus unserem Archiv aus dem Jahr 1917 die frühesten aufgezeichneten Beweise für ein verschmutztes System der Weißen Zwerge enthält, ist einfach unglaublich", sagte John Malchy, Direktor des Carnegie Observatory, der dem Autor der Studie bei der Überprüfung half. "Und die Tatsache, dass dies von einem so prominenten Astronomen in unserer Geschichte wie Walter Adams getan wurde, erhöht nur die Aufregung."
Im Spektrum zeichnete Adams den chemischen Fingerabdruck eines Sterns auf, der als Stern van Maanen bekannt ist, und zeigte schwerere Elemente, die es eigentlich nicht gegeben hätte. Calcium, Magnesium und Eisen mussten aufgrund ihres Gewichts verschwinden. Diese Elemente beweisen, dass es in diesem Planetensystem viel Müll gibt, der ständig in einen Stern fällt und einen „verschmutzten Weißen Zwerg“ erzeugt. Ihre Existenz ist erst seit etwa 12 Jahren bekannt. Dies überraschte die Astronomen, da weiße Zwerge, die so alt waren, keine Überreste von planetarischem Material haben konnten (was häufig in jungen Sternensystemen zu finden ist).
Und dann wächst das Rätsel nur: Es wurden tatsächlich keine Planeten um den Stern van Maanen gefunden, aber wie der Hauptautor Jay Farihi in einer Erklärung sagte, wird dies wahrscheinlich bald geschehen.
"Der Mechanismus, der Ringe aus planetaren Trümmern und Ablagerungen auf einer Sternatmosphäre erzeugt, erfordert den Gravitationseinfluss hochwertiger Planeten", sagte er. "Der Prozess kann nicht passieren, wenn es dort keine Planeten gibt."
"Carnegie verfügt über eine der weltweit größten Sammlungen astronomischer Platten mit einem Archiv, das etwa 250.000 Platten aus drei verschiedenen Observatorien umfasst - Mount Wilson, Palomar und Las Campanas", fügte Malcea hinzu. "In unserem Keller gibt es eine Menge Geschichte, und wer weiß, welche Funde wir in Zukunft ausgraben könnten?"
