NASAs Curiosity Mars Rover verließ einen festgelegten Kurs, um einen Felsen zu erkunden, den er noch nie auf dem Mars gesehen hatte.
Messungen von Curiosity mit einem ChemCam-Laser und anderen Werkzeugen haben gezeigt, dass das Zielgestein (Elk) viel Siliziumdioxid und Wasserstoff enthält.
Auf der Erde liegen Silizium-Sauerstoff-Verbindungen üblicherweise in Form von Quarz vor. Es wird angenommen, dass auf dem Mars gefundene Verbindungen günstige Bedingungen für die Erhaltung alter kohlenstoffhaltiger organischer Moleküle bieten können, wenn sie dort existieren. Deshalb schickten die Curiosity-Fahrer den Rover zurück, um den Elch zu testen.
"Niemand weiß, was auf dem Mars zu erwarten ist, aber der Elchfelsen war interessant genug, um mit Hilfe von ChemCam den Kurs zu ändern und ihn zu erkunden", sagte Roger Wins, leitender Ermittler am Los Alamos National Laboratory in New Mexico.
Elch befindet sich in der Nähe der unteren Sharp Berghöhe (5,5 km). Diese unteren Gänge heißen Marias Pass. Dies ist die Rasse, die Curiosity von Forschern untersucht hat. Marias Pass ist die „geologische Kontaktzone“ und es gibt oft dunklen Sandstein mit hellem Schlammstein. "Wir haben einen Teil der Oberfläche mit dem Namen Missoula gefunden. Dort kamen zwei Gesteinsarten zusammen, aber es war ein sehr kleines Gebiet und es befand sich zu nahe an der Oberfläche", sagte der Wissenschaftler des Kuriositätenprojekts Ashwin Vashavada vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien "Mit einem Roboterarm haben wir die gewünschte Ansicht mit dem MAHLI (Thermal Imager Lens) erfasst. Wir haben unsere Kameras direkt in den Spalt gesteckt."
ChemCam schoss Elk Rock auf einen kleinen Hügel unweit des Marias Pass, wo Curiosity den Kontaktbereich fand. Nachdem das 1-Tonnen-Geländewagen die Missoula-Oberfläche inspiziert hatte, begann es sich vorwärts zu bewegen, aber die Datenanalyse von ChemCam überzeugte das Team, die Neugierde zurückzudrehen, um den Elch genauer zu betrachten, teilte der Rest des Teams mit.
"ChemCam funktioniert wie die Augen und Ohren unseres Rovers für Objekte in der Nähe", sagte Vince.
Während Curiosity Daten sammelte, untersuchten die Ingenieure der Mission weiterhin den Kurzschluss, der bei der Probenahme im Februar auftrat. Während der technischen Tests am 18. Juli sind keine Kurzschlüsse aufgetreten. Das Curiosity-Team plant, in naher Zukunft eine Reihe von Bohrtests an den Felsen durchzuführen, teilten die NASA-Beamten mit. Curiosity erforscht seit fast drei Jahren den Gale Mars-Krater (154 km breit). Der sechsrädrige Roboter landete in der Nacht des 5. August 2012 mit der Mission zu bestimmen, ob der Gale-Krater die Bedingungen für das Leben von Mikroben unterstützt. Neugierdeforscher beantworteten diese Frage gleich zu Beginn der Mission. Es wurde entdeckt, dass der Gale-Krater ein ausgedehntes System von Seen und Bächen beherbergte, die Mikroben ernähren könnten, wenn sich solche Organismen jemals auf dem Roten Planeten entwickeln würden.
