Neue Horizonte werden durch "Blutflecken" im Kuipergürtel beobachtet

Neue Horizonte werden durch

Kuiper Belt war einst ein grausamer und chaotischer Ort. Hier wurden ganze Welten geschaffen und zerstört, und Kollisionen kosmischer Körper untereinander blieben an der Tagesordnung. Aber für Jahrtausende haben sich die inneren Regionen des Sonnensystems beruhigt. Es bleiben jedoch Narben zurück; Die Narben, die die NASA gerade erst in der Mission New Horizons zu sehen beginnt. Am 14. Juli sollte das Raumschiff so nah wie möglich an Pluto sein - einem Zwergplaneten am äußersten Rand des Sonnensystems.

Der planetarische Astronom Mike Brown vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, bezeichnet diese Narben als "Blutspritzer" des Sonnensystems. In seinen Gründungsjahren war das Sonnensystem eine Brutstätte für die Entstehung und Zerstörung von Planeten. Ein Team von Astronomen sucht als Gruppe forensischer Experten nach Beweisen für ein Verbrechen im Kuipergürtel, bei dem die Beweise rechtzeitig eingefroren wurden.

Charon: Gefrorener Zeuge

Astronomen entdeckten 4 weitere Satelliten in der Umlaufbahn um Pluto und Charon, die wahrscheinlich in der Vergangenheit einen enormen Einfluss auf den Zwergplaneten hatten. Andere winzige Welten im Kuipergürtel weisen ebenfalls Anzeichen einer Kollision auf. Interessanterweise ist Pluto in den forensischen Untersuchungen der New Horizons-Mission kein Opfer, das etwas über die Geschichte des Sonnensystems erzählen kann. Der gewünschte Patient ist Charon.

Neue Horizonte werden durch

Foto von Pluto, aufgenommen von der New Horizons-Mission am 14. Juli 2015

"Es wird sehr cool, wenn neue Bilder von New Horizons kommen", sagte Brown. "Sie werden sicherlich einen großen Krater auf Charon mit Strahlen und mehreren anderen Reliefformationen sehen können, der der Ort sein wird, an dem wir die Geschichte des äußeren Sonnensystems lesen können." Charon hat wie unser Mond fast keine Atmosphäre. Dies bedeutet, dass Krater, die zwischen Millionen und Milliarden von Jahren alt sind, in Stein gemeißelt bleiben, ohne dass die Gefahr besteht, dass sie durch atmosphärische Gase zerstört werden. Auf der anderen Seite hat Pluto eine dominante Schwerkraft, die sie festhält, ihre Oberfläche gefriert und sublimiert über 248 Jahre Rotation um die Sonne.

"Es wird interessant sein zu sehen, wie die Fröste alles auf der Oberfläche von Pluto verändert haben. Aber Charon ist gestorben, wie unser Mond, der nur da sitzt und die ganze Geschichte aufzeichnet. Wir werden dort Beweise für all die Blutspritzer der Vergangenheit sehen", fügte er hinzu.

Bei der Annäherung an das Pluto-Charon-System bestätigte der New Horizons-Apparat die Dichotomie. Pluto sieht rötlich aus, während Charon grau und eintönig ist. Zwischen diesen beiden Orbitalkörpern liegen nur 12.000 Meilen. Ein bisschen seltsam natürlich, aber die Schwerkraft entscheidet alles.

Neue Horizonte werden durch

Charons Foto, aufgenommen von der New Horizons-Mission am 14. Juli 2015

"Pluto ist massiv genug, um eine Atmosphäre aufzunehmen, die hauptsächlich aus Stickstoff besteht, aber mit Methan durchsetzt ist. Wenn es an der Oberfläche kondensiert, ist es Frost, Methan gefriert und glitzert unter den Sonnenstrahlen in Rot", sagte Brown. "Wir wissen seit vielen Jahrzehnten, dass Pluto wegen Methan an der Oberfläche rot ist. Charon wiederum ist klein genug, um die Atmosphäre zu halten, und verdunstet einfach in den Weltraum."

In Bezug auf die Bilder, die bisher aus New Horizons stammen, ist Brown fasziniert.

"Wenn ich noch einmal auf Charon schaue, sehe ich viele Krater. Jetzt kann man andere kleine helle Flecken erkennen, die mit dem Hintergrund zu verschmelzen scheinen. Ich möchte wirklich wissen, was sie sind. Ich denke, dies sind alte Vulkane, entlang derer Wasser in der fernen Vergangenheit floss." . "Bei Pluto bin ich wie bei allen anderen nur verwirrt. Ich verstehe nicht, was für eine helle Bildung in Form eines Herzens auf der Oberfläche zu sehen ist, und ich freue mich darauf, darüber zu sein ... um es endlich herauszufinden." Die Hölle ist los. Es gibt keinen Grund dafür. Der Rest des Äquators ist dunkel, wie es sein sollte und wie es vor 20 Jahren vorhergesagt wurde. Die Sache ist, dass dies der wärmste Ort ist, an dem alles Eis schmilzt. Aber dort es gibt immer noch einen unverständlichen Lichtblick! Das ist seltsam. "

Ein bisschen über Eris

Brown ist ein produktiver Sucher nach neuen Welten in abgelegenen Regionen des Sonnensystems. Nach seiner Entdeckung von Eris im Jahr 2005, die zu der umstrittenen Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) führte, Pluto auf eine neue Klasse von Himmelskörpern abzusenken, die als Zwergplaneten bekannt sind, wurde Brown als Plutos "Mörder" bekannt.

Damals glaubte man, dass Eris, der sich weit über die durchschnittliche Umlaufbahn von Pluto hinaus um die Sonne dreht, größer war als sie. Am Montag gaben die Wissenschaftler von New Horizons jedoch bekannt, dass sie den Durchmesser von Pluto endlich genau gemessen haben - der tatsächliche Durchmesser des Zwergplaneten ist größer als der von Eris, aber nur 45 km.

"Es ist ein bisschen lustig, denn als wir Eridu zum ersten Mal entdeckten, stellte sich heraus, dass es mehr als Pluto war, nur wegen der falschen Daten", sagte Brown.

Es ist erwähnenswert, dass die Massen von Pluto und Eris seit einiger Zeit genau bekannt waren - Eris ist ein Drittel des massiven Pluto. Jetzt kann es noch genauer berechnet werden, indem die Eigenschaften von Satelliten gemessen werden, die um beide Zwergplaneten kreisen. Aber die physische Größe von Pluto war schwer zu entziffern. Von der Erde aus verwenden Astronomen eine Methode, die als "Sternverschluß" bekannt ist, um den Durchmesser ferner Planeten zu messen. Wenn sich der Planet um die Sonne dreht, passiert er manchmal das Sichtfeld eines fernen Sterns. Es kann als Himmelslineal zum Messen von Planetendurchmessern verwendet werden.

Eris dreht sich so weit von unserem Stern weg, dass in allen Teilen seiner Umlaufbahn alle Gase aus der Atmosphäre an der Oberfläche gefrieren. Pluto bewegt sich näher zur Sonne, und atmosphärische Gase können die Okklusionsmessungen stören und das dahinter sichtbare Sternenlicht verschwimmen lassen. Bei der Berechnung des Durchmessers von Eris (obwohl der Zwergplanet weiter entfernt ist) werden die Messungen jedoch durch den Mangel an Atmosphäre genauer.

Die Tatsache, dass New Horizons entdeckte, dass Pluto größer ist als wir dachten (aber seine Masse blieb gleich), ist entscheidend für das Verständnis seiner Zusammensetzung.

"Das wirklich Interessante ist, dass Pluto und Eris fast genau die gleiche Größe haben und sich dennoch in der Masse um fast 30 Prozent unterscheiden. Das sind also sehr unterschiedliche Objekte", sagte Brown. "Fast jeder mag es, sie als Zwillinge zu betrachten, da sie fast gleich groß sind, aber ich würde sagen, dass diese Objekte sehr, sehr unterschiedlich sind."

"Pluto ist kälter als wir dachten. Es hat viel mehr Eis bekommen als Eris. Eris kann sich auf der Rückseite mit einer Schicht gefrorenem Wasser rühmen, aber Pluto ist mit allem bedeckt."

Und dies scheint ein wiederkehrendes Thema im Kuipergürtel zu sein: Aus der Ferne scheint jedes Objekt seine eigenen Eigenschaften zu haben.

Mission für Generationen

Obwohl das New Horizons-Team hofft, nach dem Besuch von Pluto so viele Ziele wie möglich im Kuipergürtel zu erobern, wird es höchstwahrscheinlich nur ein Objekt erkunden können und das Treffen wird eher abgelegen sein, sagte Brown. Da es in naher Zukunft keine Pläne gibt, Missionen an den Kuipergürtel zu schicken, werden Planetenforscher die Flugdaten des New Horizons-Apparats für zukünftige Generationen eingehend untersuchen.

"Ich stelle mir vor, wie Eris oder Makemake aussehen", sagte Brown. "Wenn ich Charon anschaue, ein Objekt, dessen Größe Qaoru oder Orkus nahe kommt, entsteht in meinem Kopf eine große leere Palette, denn bevor sie ein bisschen anders wirkten und nun konkrete Bilder vorliegen, hat sich alles komplett verändert.

Kommentare (0)
Suchen