Die ESA-Mission CubeSat hat gezeigt, dass das Gerät der sengenden Hitze eines modellierten atmosphärischen Eingangs im größten Plasma-Windkanal der Welt standhält.
Das QARMAN-Modell überstand 6,5 Minuten Test in einem aerodynamischen Plasmatunnel von Scirocco, der mit einer Kork-Wärmeisolationsbeschichtung, seitlichen Titanwänden und Paneelen für den Einsatz von Siliziumkarbid ausgestattet war.
Der Lichtbogenstrahl, der bis zu 70 Megawatt Energie verbraucht (genug, um eine Stadt mit 80.000 Einwohnern zu beleuchten), verwandelte die Luft in ein heißes Plasma mit einer Temperatur von mehreren tausend Grad Celsius und beschleunigte siebenmal schneller als die Schallgeschwindigkeit.
CubeSats sind kostengünstige Nanosatelliten auf Basis von Standard-10-Zentimetern. Normalerweise in der Atmosphäre verbrannt, aber der dreidimensionale QARMAN ist so konstruiert, dass er der Verbrennung widersteht. Das Modell wurde für die ESA am belgischen von Karman-Institut erstellt. QARMAN wird Temperatur- und Drucksensoren zusammen mit einem Emissionsspektrometer verwenden, um unter extremen Wiedereintrittsbedingungen wertvolle Daten zu erfassen. Der Test gibt die Gewissheit, dass das QARMAN-Design dem Prozess der Rückkehr in die irdische Atmosphäre standhält.
QARMAN plant den Einsatz mit der ISS im Jahr 2019. Es dreht sich 4 Monate lang um die Erde, bevor es wieder in die Atmosphäre gelangt. Seine Daten werden an die Iridium-Satelliten übertragen.
