Koichi Wakata übernahm am Sonntag das Kommando der Internationalen Raumstation und war damit der erste japanische Astronaut, der eine Weltraummission leitete.
In einer NASA-Live-Sendung während der Befehlsübertragung dankte Wakata dem scheidenden Kommandeur, dem russischen Astronauten Oleg Kotov, für seine Führung sowie den Besatzungsmitgliedern Sergei Ryazan und Mike Hopkins, die am Montag auf die Erde zurückkehren werden.
"Wir werden die Sicherheit der Station weiterhin genau überwachen, wie Sie es uns beigebracht haben. Erfolgreich kehren Sie zur Erde zurück und warten in ein paar Monaten auf uns", sagte Wakata. Der Japaner Koichi Wakata, der zum zweiten Mal in der ISS war, ist nur der dritte Kosmonaut, der kein Amerikaner oder Russe ist und eine Mission auf der internationalen Raumstation geleitet hat. Zuvor hatten der Kanadier Chris Hadfield und der Vertreter der Europäischen Weltraumorganisation Frank D'Vinni die Leitung übernommen.
Wakata wird das Kommando bei Rick Mastrakkio und Mikhail Tyurin behalten, bis er Mitte Mai auf die Erde zurückkehrt. Drei neue Besatzungsmitglieder werden sich ihnen anschließen - Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov und Steve Swanson am Ende dieses Monats.
