Dutzende andere Testflüge werden dem Raumschiff Virgin Galactic "Unity" folgen, bevor die Passagiere anfangen, für ihren Aufenthalt an Bord zu bezahlen.
Der SpaceShipTwo wurde für 6 Passagiere entwickelt und absolvierte am Samstag den ersten Testflug über die Mojave-Wüste in Kalifornien.
Dies ist der zweite Teil einer Reihe von kommerziellen Raumschiffen, die für Richard Branson gebaut wurden und die Tickets für die Reise für 250.000 USD verkaufen.
Das erste von Scaled Composites (Auftragnehmer Northrop Grumman) entwickelte und getestete Gerät wurde bei einem tödlichen Testflug am 31. Oktober 2014 zerstört.
Das neue Schiff mit dem Namen Unity, hergestellt von Virgin, absolvierte zuvor vier Flüge mit dem Flugzeugträger.
Am Samstag starteten SpaceShipTwo und seine Basis WhiteKnightTwo um 6:49 Uhr im Luft- und Raumfahrthafen und in Kalifornien in der Mojave-Wüste, etwa 300 Kilometer von Los Angeles entfernt.
"Wir haben noch ein aufregendes Jahr vor uns und dies ist erst der Anfang", sagte Branson zu einer kleinen Gruppe, die keine Angst vor der 28-Grad-Fahrenheit-Hitze hatte, während sie den Start beobachtete. "Ich fürchte, Sie werden in den kommenden Monaten in den Nachrichten oft auf mein Gesicht achten müssen", sagte Branson in einem Video, das auf der Landebahn des Weltraumhafens aufgenommen wurde.
Mit den Virgin Galactic-Piloten Mark Stuckie und David McKay am Ruder trennte sich Unity von WhiteKnightTwo in einer Höhe von etwas mehr als 50.000 Fuß. Dies wurde vom Präsidenten der Jungfrau Galaktischen Mike Moses angekündigt.
"Es war wunderschön", fügte er nach dem Flug in einem Telefoninterview hinzu.
Unity flog bei Mach 0,6, um die Fahreigenschaften und die Vibrationstests zu testen, und landete dann auf dem Startplatz der Landebahn.
"Das nächste Mal werden wir die Geschwindigkeit erhöhen", sagte Moses und fügte hinzu, dass ein 15-minütiger Flug ein wichtiger Schritt im Programm ist.
"Es gibt nichts Schöneres als einen freien Flug, wenn es sich um ein echtes Flugzeug handelt", sagte Moses. "Heute haben wir ein Segelflugzeug erhalten, aber es besteht jede Chance, dass es bald ein Raumschiff wird."
