Das an Bord des ISRO MOM-Raumfahrzeugs (Mars Orbiter Mission - Mangalyan) installierte Methan-Erkennungsgerät überprüfte die Ergebnisse erneut, nachdem NASA-Wissenschaftler Konstruktionsmängel entdeckt hatten.
Mehr als zwei Jahre sind vergangen, nachdem der innovative Mangalyan den roten Planeten erreicht hat, und die indische Weltraumforschungsorganisation stellt immer noch das lang erwartete Instrument zur Messung von atmosphärischem Methan her, einem Gas, das mit dem Vorhandensein von Leben assoziiert ist.
Nach neuesten Informationen bestehen die Daten aufgrund eines Mangels im Design des Sensors nicht.
"Sie haben es nicht richtig entworfen, damit es auf dem Mars funktioniert", sagte Michael Mamma, leitender Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA.
Im Jahr 2003 leitete Mamma ein Team, das die ersten endgültigen Messungen von Methan auf dem Mars mit einem Infrarot-Teleskop in Hawaii durchführte. Methan, das sich in den Federn bestimmter Marsregionen manifestierte, erreichte eine maximale Dichte von etwa 60 Teilen pro Milliarde.
„Das MOM-Gerät sieht attraktiv aus, ist aber für diese Aufgabe nicht geeignet. Es hat eine andere Bedeutung und kann leider nicht die für die Probe erforderlichen Methanmengen messen, auch nicht die von uns gesehenen Federn “, sagte Mumma. Das Problem hängt damit zusammen, wie das Instrument das in der Atmosphäre befindliche Methan sammelt und verarbeitet (die Technik wird als Spektroskopie bezeichnet).
„Stellen Sie sich vor, Sie betrachten eine Hand und strecken vier Finger aus ... Nehmen wir an, jeder von ihnen repräsentiert eine Methanlinie. Sie haben auch ein Spektrometer, mit dem sie ihre vier Finger auf eine Probe übertragen können, und dann ein zweites Instrument, das den Bereich zwischen ihnen erfasst. Das Problem ist, dass sie die Spektren nicht zurückgesendet haben. Sie senden nur zwei Zahlen - die Summe der vom ersten Kanal gemessenen Finger und die Summe der vom zweiten Kanal gemessenen Lücken. Dann nehmen sie die Differenz dieser Zahlen und denken, dass es ein Methansignal ist “, sagte Mumma.
"Das Problem ist, dass, wenn Sie von anderen Spektrallinien wie Kohlendioxid umgeben sind, die sich durch die Temperatur ihrer Intensität unterscheiden, diese beiden Zahlen nicht nur Methan darstellen", sagte er.
"Das ist wirklich ein Misserfolg, weil sie es geschafft haben, das Raumschiff so effektiv in die Umlaufbahnen zu bringen, was für den ersten Versuch eine großartige Leistung war", fügte er hinzu. "Aber die Realität ist, dass wir den Sensor nicht verwenden können, um Methan zu finden." Mumma und sein Kollege Geronimo Villanueva analysierten das Design des MOM-Instruments im Rahmen einer wachsenden Partnerschaft zwischen der NASA und ISRO.
Ihre Ergebnisse wurden im Februar von der indischen Raumfahrtagentur ISRO vorgestellt.
„Ich glaube, die beste Lösung wäre die Zustimmung der Indianer, ihren Sensor für andere Zwecke zu verwenden. Deshalb nennen sie das Gerät jetzt „Albedo-Kartograf“ und ein Sonnenlichtmessgerät. Und er kann es gut “, sagte Mama.
„Ingenieure wissen, wie man ein gutes Werkzeug baut. Das Problem ist anders. Sie verfügen nicht über die wissenschaftliche Anleitung, die erforderlich ist, um genau anzugeben, was sie tun müssen “, sagte er.
Sita Somasundaram vom ISRO Satellite Center, die das Gerät entwickelt hatte, lehnte einen Kommentar ab.
Mumma und andere Wissenschaftler hoffen nun auf ein Tool des neu eingetroffenen Trace Gas Orbiter.
