Am 26. August flog eine Minotaurus-Rakete über Cape Canaveral (Florida) mit dem vom MIT Lincoln Laboratory erstellten Satelliten. Das Raumfahrzeug ORS-5 SensorSat startete eine 3-Jahres-Mission, um den in einer Höhe von 36.000 km gelegenen Geosynchrongürtel kontinuierlich abzutasten. Alle Informationen vom Satelliten helfen den USA, die Bewegungen anderer Raumfahrzeuge und Weltraummüll zu verfolgen.
In den ersten Monaten im Orbit wurde der ORS-5 SensorSat vollständig getestet, die Abdeckung des optischen Systems geöffnet und die ersten Bilder von Objekten im Geosynchronriemen empfangen. Die Qualität zeigt, dass der Satellit ein optisches Hochleistungssystem verwendet.
Der 226-Pfund-Apparat ist hinsichtlich der Parameter der gegenwärtigen amerikanischen Satelliten, die die Aktivität im Geosynchronriemen überwachen, unterlegen. Aufgrund der Kompaktheit erwies sich der SensorSat als günstigere und schnellere Option für die Herstellung. Die Mission wird 10 Jahre und länger dauern.
Dies ist ein einfaches Design, aber mit einer höheren Empfindlichkeit. Auch hier ist das Konzept der Funktionsweise. SensorSat verfügt über ein festes optisches System, das jeden Teil des Riemens im aktuellen Sichtfeld untersucht. Täglich fliegt der Satellit etwa 14-mal um den Planeten und bietet einen neuen Blick auf die Aktivitäten im Geosynchrongürtel.
Die Einführung solcher schnell hergestellten und billigen Satelliten könnte die USA dazu zwingen, häufiger neue Fahrzeuge auf den Markt zu bringen. Es dauerte 3 Jahre, um den SensorSat zu erstellen und zu testen. Montage, Implementierung und Tests wurden in den Räumlichkeiten des Lincoln Laboratory durchgeführt.
Der wichtigste Schritt war das Einchecken der thermischen Vakuumkammer. Der Satellit wird speziell in extreme Weltraumbedingungen eingetaucht, um seine Funktionalität zu testen.
Zwei Monate vor dem Start (7. Juli) wurde das Gerät zur Installation auf einer Rakete nach Florida geschickt. Ein Team vom Lincoln Laboratory schloss die Endphase der Montage ab und bereitete einen Satelliten mit Software-Downloads vor.
Der ORS-5 SensorSat dreht sich nun um unseren Planeten und sammelt wertvolle Informationen für seine Mission.