Zur Überraschung von Menschen, die sagten, dass Pluto kein echter Planet ist, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Himmelskörper aufgrund seiner Wechselwirkung mit dem Sonnenwind mehr wie ein Planet als ein Zwergplanet ist.
Während des Durchgangs der Neuen Horizonte durch das Pluto-System im Juli 2015 hat ein Raumfahrzeug namens Solar Wind Around Pluto (Sonnenwind um Pluto, SWAP-Abk.) Gemessen, was passiert, wenn ein Strom solar geladener Teilchen in die Atmosphäre von Pluto eintritt.
Die beobachtete Wechselwirkung war weniger wie ein Komet (wie zuvor angenommen), sondern eher wie ein Hybrid aus einem Kometen und einem Planeten mit einer starken Ablenkung des Sonnenwinds, jedoch relativ nahe an seiner Windrichtung. "Diese Art von Wechselwirkung wurde in unserem Sonnensystem noch nie beobachtet", sagte David McComas, Professor für Astrophysik an der Universität von Priston und Hauptautor der Studie. "Die Ergebnisse sind erstaunlich."
Überraschenderweise ist Pluto in der Lage, die Anziehungskraft über den größten Teil seiner subtilen Atmosphäre aufrechtzuerhalten, und die Ionen werden sogar vom Sonnenwind in einen langen Schwanz (der sich übrigens auch auf anderen Planeten wie der Erde befindet) abgeworfen.
"Diese Ergebnisse zeigen die Stärke der Forschung", sagte Alan Stern, der Hauptforscher der New Horizons. "Wir sind wieder in ein neues Terrain eingetreten und haben völlig neue Arten natürlicher Ausdrucksformen entdeckt."
Die Ergebnisse wurden am 4. Mai 2016 im Journal of Geophysical Research - Space Physics veröffentlicht.
