Der Protoplanet dreht sich um einen sehr jungen sonnenähnlichen Stern, der sich im Sternbild Stier in einer riesigen molekularen Gaswolke in 430 Lichtjahren Entfernung von der Erde befindet.
Bereits früher haben Astronomen eine Lücke in der Scheibe aus Gas und Staub, die den Stern umgibt, als LkCa 15 bezeichnet. Sie vermuteten, dass die Gravitationskraft eines sich entwickelnden Planeten die Orbitalzone zerstreut, genau wie einige Satelliten, die Saturn umgeben, Lücken erzeugen in seinen Ringen.
In einer neuen Reihe von Beobachtungen werden nun wichtige Details zum Verständnis der Entwicklung der Planeten hinzugefügt.
"Diese Entdeckung hat weitreichende Auswirkungen auf unser Verständnis der Bildung von Planeten und der Eigenschaften junger Planeten", schrieb der Astrophysiker Zhaohuan Zhu von der Zeitschrift Princeton University in Nature diese Woche.
Die Studie zeigt auch, dass ein Planet namens LkCa 15 b eine oder zwei Schwestern zu haben scheint.
"In den Bildern sehen wir mehrere Lichtpunkte in der Lücke der Akkretionsscheibe, die den Stern umgibt. Dies sind Kandidaten für Planeten", sagte die Doktorandin Stephanie Salloum von der University of Arizona. Da LkCa 15 sehr weit entfernt ist, ist die Entfernung zwischen dem Stern und seinen Planeten unglaublich gering, wenn man es von bodengestützten Teleskopen aus betrachtet, als würde man einen Finger aus einer Entfernung von einem Kilometer betrachten.
Dank der adaptiven Optik, die atmosphärische Verzerrungen und neue Maskentechniken eliminiert, haben Sallum und seine Kollegen das Large Binocular Telescope in Arizona verwendet, um direkt in den Schlitz der LkCa 15-Staubscheibe zu spähen. Fahrenheit, die 16-mal weiter von ihrem Stern entfernt ist als die Erde von der Sonne.
Computermodelle zeigen, dass es mehrere Millionen Jahre dauert, um einen Planeten zu formen. Dies mag wie eine lange Zeit erscheinen, ist aber für die Lebensdauer eines Sterns vernachlässigbar.
Eines der Hauptprobleme im Zusammenhang mit dem LkCa 15-System ist die Entstehung eines solchen Riesenplaneten und sein weiteres Wachstum um einen Stern, dessen Alter nur 2 Millionen Jahre beträgt.
Eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
