Fans des Sternenhimmels auf dem Territorium Russlands können am Sonntag, dem 27. September, eine totale Mondfinsternis erleben.
„Sag mir nicht, wofür es gemacht wurde. Sag mir, was er kann! “
Dieser Satz wurde im Film „Apollo 13“ ausgesprochen, kann aber für ungewöhnliche Beobachtungen der Mondoberfläche verwendet werden, die die NASA am Sonntag mit Hilfe einer Mondbahnsonde (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO) durchführen wird.
Die Sonnenfinsternis wird besonders, weil sie drei weiteren Mondfinsternissen folgt, die in den letzten 18 Monaten aufgetreten sind (in der Regel treten sie nicht so häufig auf), und der Mond sich in kürzester Entfernung von der Erde befindet, wodurch seine Scheibe am Himmel ein wenig erscheint mehr als üblich. In den Menschen wird dieses Phänomen "Supermond" genannt.
LRO wurde 2009 als künstlicher Mond-Satellit gestartet und soll keine Finsternisse überwachen. Das Raumschiff wird mit Sonnenenergie betrieben, sodass alle Instrumente ausgeschaltet sind, wenn die Sonnenstrahlen nicht darauf fallen. Aber nach einigen Kontrollexperimenten, die zu dem Zeitpunkt durchgeführt wurden, als sich die LRO im Schatten befand, stellte sich heraus, dass die angesammelte Sonnenenergie ausreicht, um ein Gerät eingeschaltet zu halten - den Diviner.
Diviner (Diviner Lunar Radiometer Experiment) ist ein Tool, das die Mondtemperatur während des Tages misst. Laut NASA treten während einer Sonnenfinsternis starke Temperaturabfälle auf; Ihr Unterschied ist fast der gleiche wie zwischen der Temperatur im Bad und im Pool mit Eiswasser.
"Idealerweise möchten wir den gesamten Bereich der Temperaturschwankungen während einer Sonnenfinsternis messen", sagte Noy Petro, ein Vertreter des akademischen Rates des LRO-Projekts, gegenüber Discovery News. Petro arbeitet im Goddard Space Flight Center (NASA GSFC) in Maryland, USA.
Während der meisten der jüngsten Finsternisse beschränkte sich das Raumfahrzeug in der polaren Umlaufbahn auf die Beobachtung des Terminators - der Trennlinie von der kühlen Oberfläche, die den beleuchteten Teil vom unbeleuchteten Teil trennt. Diesmal wird das Raumschiff den Raum beobachten, auf den so viel Sonnenlicht fällt, wie es um neun Uhr morgens auf die Erde fällt, wodurch bekannt wird, in welchem Bereich sich die Temperatur während einer Sonnenfinsternis ändert.
"Die letzten Sonnenfinsternisse waren gut, aber es wird die erfolgreichste sein, zumal die nächste erst in wenigen Jahren stattfinden wird - im Jahr 2018", fügte Petro hinzu.
Aus Beobachtungen der letzten Sonnenfinsternisse geht hervor, dass im Boden, insbesondere in den oberen zwei Zentimetern, innerhalb weniger Stunden signifikante Temperaturabfälle bei mehreren hundert Grad Celsius auftreten. (Solche Schlussfolgerungen basieren auf dem Modell, weil die Wissenschaftler den Boden nicht sehen).
Diviner kann die Temperatur des Mondbodens bis zu einer Tiefe von 15 cm messen. Unter dieser ersten Schicht bleibt der Boden warm, was bedeutet, dass die oberen 2 cm als eine Art Isolator wirken sollten. Dies liegt nach dem Modell daran, dass der Regolith (Mondboden) zwischen den Körnern freien Raum hat. Benjamin Greenhagen, stellvertretender Leiter des Diviner-Forschungsteams, erklärte gegenüber Discovery News, dass die Wissenschaftler bei der Beobachtung jeder nachfolgenden Sonnenfinsternis Antworten auf unterschiedliche Fragen fanden, je nachdem, auf welchem Terrain der Satellit flog. Zuvor beobachteten sie felsige Krater, um die Dicke der Staubschicht auf den Felsen festzustellen, und untersuchten auch die magnetische Anomalie.
"Dieses Mal werden wir verschiedene Bereiche beobachten", sagte Greenhagen, der im Labor für angewandte Physik an der Johns Hopkins University in Maryland arbeitet. „Wir werden zwei große pyroklastische Ablagerungen - Spuren massiver Vulkanausbrüche - mit einer großen Menge Vulkanglas und kleinen Partikeln untersuchen. Wir werden auch auf den Raum mit kleinen Steinen achten ... (und) wir werden versuchen, die Zusammensetzung ihrer Rasse herauszufinden. “
Wie Petro sagte, werden Wissenschaftler nach dem Ende der Sonnenfinsternis versuchen, die Daten aller Sonnenfinsternisse zusammenzufassen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, welche Prozesse in den oberen Schichten des Bodens ablaufen. Dann folgt eine sorgfältige Überwachung des LRO-Zustands, um sicherzustellen, dass sich die Batterie wie erwartet verhält, aber zu diesem Zeitpunkt sind keine Probleme zu erwarten.
