Wie auf diesem Bild zu sehen ist, das mit einem hochauflösenden Kamera-Imaging-Science-Experiment (HiRISE) erstellt wurde, erhebt sich ein riesiger Tornado über der Marsoberfläche in der Ebene von Amazonis Planitia. Der Staubmast erreicht eine Höhe von 12 km, obwohl er nur einen Durchmesser von 140 Metern hat.
Die Marsatmosphäre wird oft als unveränderlich und kalt angesehen, aber jüngsten Studien über die äolischen Prozesse des Roten Planeten zufolge ist dies alles andere als der Fall.
Äolische oder windige Prozesse dominieren die gesamte Marslandschaft. Diese äolischen Strukturen faszinieren Wissenschaftler ebenso wie die riesigen Dünenfelder, wenn sie aus dem All betrachtet werden. Ein anderes atmosphärisches Phänomen, das von den Marsorbitern ständig untersucht wird, sind Staubwirbel, die häufig ihre Spuren in Form von dunklen krummlinigen Staubkanälen hinterlassen.
Heutzutage beginnen Wissenschaftler zu verstehen, wie diese Staubwirbel zur Größe von Tornados auf der Erde anwachsen können und wie sie die Marsatmosphäre beeinflussen können.
"Damit sich ein Tornado auf dem Mars bilden kann, ist Konvektion erforderlich, was eine starke Aufwärtsbewegung bedeutet", sagte der Forscher Bryce Williams von der University of Alabama in Huntsville bei einem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco in der vergangenen Woche.
Staubtornados sind auf der Erde kleine meteorologische Phänomene, die auftreten, wenn die Oberfläche durch Sonnenlicht erwärmt wird. Allmählich erwärmt sich auch die Luft über dieser Oberfläche und erzeugt Konvektion. Diese Konvektion kann an einem windstillen Tag einen Wirbel aus mehreren hundert Metern Höhe erzeugen. Durch solche Phänomene auf dem Mars können die Staubtornados auf der Erde in den Schatten gestellt werden, da sie eine Höhe von bis zu 19 Kilometern erreichen und über einen langen Zeitraum existieren können.
Es wurden zwei Bilder mit einem Unterschied von 4 Jahren aufgenommen. Dunkle Linien - Spuren von Staubtornados.
"Wir untersuchen die Beziehung zwischen Konvektion und Oberflächenturbulenzen sorgfältig, um einen Mittelweg zu finden", fügte Williams hinzu. "Wirbelwinde auf dem Mars können aufgrund der Reibungsverluste leichter zerstört werden. Daher ist eine doppelt so starke konvektive Aufwärtsströmung erforderlich wie auf der Erde."
Diese Schlussfolgerung wurde gezogen, nachdem die meteorologischen Daten der australischen Staubtornados untersucht und diese Ergebnisse mit Beobachtungen der NASA-Mission Viking Lander verglichen wurden.
Diese Studie ist viel mehr als die bloße Neugier der Wissenschaftler. Angesichts der Marsatmosphäre, deren Dichte nur 1% der Erddichte beträgt, hat Staub einen erheblichen Einfluss auf das Klima des Planeten.
Marsluft ist so dünn, dass Staub einen großen Einfluss auf die Energieverteilung in der Atmosphäre und an der Oberfläche hat. Tagsüber reduziert Staub in der Marsluft die Menge an Sonnenlicht, die sonst die Oberfläche erwärmen würde. Wenn wir verstehen, wie diese Staubwirbel den Staub in der Marsluft umverteilen, können wir ein Klimamodell des Mars genauer aufbauen.
