Weltraumteleskop entdeckt einen seltsamen Sternhaufen

Weltraumteleskop entdeckt einen seltsamen Sternhaufen

Wir glaubten, über genügend Informationen zu verfügen, um den Prozess der Sternentstehung zu verstehen. Laut einer neuen Studie über zwei Sternhaufen ist unser Verständnis der Entstehung von Sternen jedoch geringer als gedacht.

Eine sorgfältige Analyse der jungen Sternhaufen NGC 2024 im Zentrum des Flammennebels und des Orionnebels mit dem Röntgenobservatorium der NASA Chandra und Infrarot-Teleskopen ermöglichte es uns, eine Untersuchung des Alters der Sterne durchzuführen. Nach der allgemein anerkannten Theorie sollten Sterne, die näher am Zentrum von Clustern liegen, älter sein als jene, die sich an den Rändern befinden.

Zur Überraschung der Astronomen fanden sie das Gegenteil. "Unsere Ergebnisse stehen im Widerspruch zu unserem Verständnis", sagte Konstantin Getman, ein führender Ingenieur dieser Studie von der University of Pennsylvania. "Dies bedeutet, dass die Bildung von Sternen komplexer ist und wir herausfinden müssen, wie Sterne entstanden sind, einschließlich unserer Sonne."

Weltraumteleskop entdeckt einen seltsamen Sternhaufen

Es wird angenommen, dass sich Sterne nach dem Gravitationskollaps riesiger Staub- und Gaswolken bilden. Nach unserem Verständnis bildet das dichteste Material im Zentrum des Nebels unter dem Einfluss der Schwerkraft einen neuen Stern. Nachdem sich die ersten Sterne im Zentrum des Nebels gebildet haben, bilden die am Rand verbleibenden weniger dichten Gase und Stäube andere Sterne. Die Verwendung von Daten zur Abschätzung der Masse und Helligkeit von Sternen, die unter Verwendung des Chandra-Observatoriums und von Infrarotbeobachtungen erhalten wurden, half bei der Berechnung des Alters der Sterne. Im Fall von NGC 2024 stellten die Forscher fest, dass die Sterne in der Mitte des Clusters etwa 200.000 Jahre alt sind und die Sterne an den Außenrändern viel älter und etwa 1,5 Millionen Jahre alt. Darüber hinaus beträgt das Alter der Sterne im Zentrum der Knoten des Orionnebels 1,2 Millionen Jahre und am Rand von 2 Millionen Jahren. "Die wichtigste Schlussfolgerung aus unseren Beobachtungen ist, dass wir das allgemein akzeptierte Modell der Clusterbildung sicher ablehnen können", sagt Co-Autor Eric Feigelson. "Daher müssen wir komplexere Modelle betrachten, die jetzt aus dem Studium der Sternentstehung abgeleitet werden.

Weltraumteleskop entdeckt einen seltsamen Sternhaufen

Was passiert also? Ist unser Verständnis der Sternmechanik nicht objektiv? Nicht unbedingt, aber unser Verständnis des Ursprungs von Sternen erfordert eine gewisse Anpassung. Die Forscher haben auch mehrere mögliche Antworten auf dieses Rätsel. Erstens erhöht eine große Menge an Sternmaterial im Zentrum des Nebels die Zeit der Sternentstehung als an den stärker verarmten Rändern des Clusters. Zweitens unterliegen die Sterne, die sich in der Mitte des Clusters gebildet haben, einem stärkeren Gravitationseinfluss durch andere Sterne, was dazu führen kann, dass sich einige von ihnen in den Außenbereich bewegen und die jüngeren Sterne zurücklassen. Drittens können junge Sterne in der Mitte eines Sternhaufens aus Gas- und Staubfäden gebildet werden, die dorthin gelangen. Dies ist eine Art Förderband, bei dem junge Sterne ältere ersetzen.

Ob eine dieser Theorien richtig ist, bleibt abzuwarten, aber dies ist eine weitere Erinnerung an uns, dass der Prozess der Sternentstehung noch nicht vollständig untersucht wurde und nicht verstanden werden kann.

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