Stickstoff: Ein weiterer Baustein für das Leben auf dem Mars

Stickstoff: Ein weiterer Baustein für das Leben auf dem Mars

Durch Untersuchungen des NASA Curiosity Rover wurde Stickstoff in die Liste der potenziellen biologischen Inhaltsstoffe für den Mars aufgenommen.

In einem Bericht, der diese Woche an der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, berichten Forscher, dass Curiosity oxidierte Stickstoffverbindungen in Proben gefunden hat, die an drei Stellen des Gale-Kraters entnommen wurden, den der Rover seit August 2012 untersucht.

"Proben enthielten mehr Stickstoff, als mit Instrumenten von der Erde gebracht werden konnten, während der größte Teil des Stickstoffs in Form von Stickoxiden vorlag", schrieben die Wissenschaftler in der Zusammenfassung.

Das Team stellte die Theorie auf, dass Stickstoffmonoxid durch die Zersetzung von Nitraten in Proben freigesetzt werden könnte, die Hitze ausgesetzt waren.

"Für das Leben auf der Erde wird eine bestimmte Form von Stickstoff für die Synthese der wichtigsten Biomoleküle benötigt, und die Entdeckung von Stickstoff in Marsgesteinen und -sedimenten ist äußerst wichtig, um das Potenzial des Mars für das vergangene Leben zu bestimmen", stellten die Forscher fest. Stickstoff ist für alle bekannten Lebensformen wichtig, da er der Baustein für größere Moleküle wie DNA und RNA ist.

"Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die vom Team gefundenen Stickstoffmoleküle von Lebewesen gebildet wurden", fügte die NASA hinzu. "Die Marsoberfläche ist für alle bekannten Lebensformen unwirtlich. Das NASA-Team glaubt, dass Nitrate eine alte Vergangenheit haben und wahrscheinlich auf nicht-biologische Prozesse wie den Fall von Meteoriten und Blitzen in der fernen Vergangenheit des Mars zurückzuführen sind."

Proben, die Nitrate enthielten, wurden aus Staub gesammelt, der aufgrund des Windes von einem Ort namens Rocknest hierher kam, sowie Tonproben, die an einem anderen Ort namens Yellowknife Bay gebohrt wurden.

Die Neugier hat zuvor Hinweise auf organische Moleküle und flüssiges Wasser gefunden - Zutaten, die für das Leben als notwendig erachtet werden.

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