Hier ist ein beeindruckendes Bild, das mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde. Dies ist der planetarische Nebel NGC 3918 - eine leuchtende Wolke aus buntem Gas auf dem Gebiet des Sternbilds Centaurus, das 4900 Lichtjahre entfernt ist.
In der Mitte der vom Nebel völlig verdeckten Gaswolke verbergen sich sterbende Überreste eines roten Riesen. Während der letzten konvulsiven Evolutionsphase dieser Sterne werden riesige Gaswolken von der Sternoberfläche ausgestoßen, bevor sie als weißer Zwerg den Kokon verlassen. Die intensiven UV-Strahlen des winzigen Sternrests lassen das umgebende Gas in Form eines fluoreszierenden Zeichens leuchten. Diese ungewöhnlichen und hellen planetarischen Nebel gehören zu den hellsten Sehenswürdigkeiten des Nachthimmels und nehmen häufig seltsame und unregelmäßige Formen an, die immer noch nicht vollständig erklärt werden können. NGC 3918 zeichnet sich durch eine Form mit einer hellen inneren Gashülle und einer diffuseren äußeren Hülle aus, die sich weit vom Nebel entfernt. Dies scheint das Ergebnis zweier getrennter Gasemissionen zu sein, ist es aber nicht. Studien deuten darauf hin, dass sie sich zur gleichen Zeit gebildet haben, aber mit unterschiedlicher Geschwindigkeit aus einem Stern herausgeblasen werden. Schätzungen zufolge breiten sich leistungsstarke Gasstrahlen aus einem großen Bauwerk mit einem Indikator von 350000 km / h aus.
Planetarische Nebel wie der NGC 3918 gelten als kurzlebig und existieren nur wenige Zehntausende von Jahren. Das Bild wurde auf der Grundlage einer Reihe von sichtbaren und Nahinfrarotbildern erstellt, die mit der Weitwinkel- und Planetenkamera 2 des Hubble aufgenommen wurden.
